响尾蛇是荒漠地区的“死神”，它有着黑色的舌头、足以杀死成年人的毒液，而且根据科学的研究表明，它们即使在死亡后一小时也能弹起身体来咬人，这是响尾蛇的一种本能的、不受大脑支配的咬噬动作，非常的恐怖。
按理说，如此强悍的毒蛇只需要隐藏自己，给不速之客致命一击就可以了，但事实恰恰相反，当有动物靠近响尾蛇时，它们通常会将尾巴竖起，然后发出“嘎啦~嘎啦”的声音，这显然会暴露自己，那么为何响尾蛇要响尾呢？我们一起来了解一下。
响尾蛇的尾巴
“荒漠杀手”响尾蛇
响尾蛇并不是某一种蛇的名字，而是蝰蛇科蝮蛇亚科响尾蛇属和侏儒响尾蛇属下38种蛇类的统称，其中侏儒响尾蛇属下一共有3种蛇，相比较响尾蛇属下的蛇类，它们的体型更小，毒性要弱一些，而且尾巴的响动声音也不同，通常是低频的“沙沙沙”声，所以，说到响尾蛇通常是指响尾蛇属下的蛇类，一共有35种，它们基本上都分布在北美洲的干旱和半干旱地区，其中有约30种在美国境内。
不同的响尾蛇在体型、分布、外观、毒性上都有一定的差异，在三十多种响尾蛇中，最知名，也是最致命的就是虎斑响尾蛇了，这是一种主要分布在美国西南部和墨西哥西北部的响尾蛇，从体型上看，它并不大，平均体长在75厘米左右，目前已知的最大的虎斑响尾蛇体长仅有88.5厘米。
从名字上不难看出，它们的外观与我国的一种游蛇虎斑颈槽蛇有些相似，它们的背部都有许多类似于虎纹一样的纵向条纹，因此得名。
虎斑响尾蛇是荒漠地区最常见的一种毒蛇，它们的体色并不固定，因为体色对于大多数蛇来说是一种保护色，简单的说就是环境主打色是什么颜色，它的身体就接近该颜色，由于虎斑响尾蛇的分布较广，所以它们有的土黄色、有的呈灰色、有的淡黄色等等。
之所以说响尾蛇是荒漠杀手有三个主要原因：第一，荒漠地区是它们的主要栖息地；第二，响尾蛇的颜色与荒漠环境非常接近，它们或者安静地盘踞在灌木丛下、乱石中，甚至是沙子底下，这不容易被人发现；第三就是它的毒性了，以虎斑响尾蛇为例，它的半数致死量（LD50）数值达到了恐怖的0.06mg/kg。
也就是说杀死体重为1公斤的猎物，虎斑响尾蛇只需要0.06毫克的毒液，这个毒性已经超过了我国的“毒王”银环蛇（0.08mg/kg），而且虎斑响尾蛇的单次排毒量在100毫克以上，理论上可以杀死体重为1600多公斤的动物，按照人的平均体重70公斤算，它的一口毒液能杀死至少22人。
除此之外，响尾蛇的毒液类型也是个不容忽视的因素，它们属于血循毒素，与五步蛇的毒素差不多，被咬伤后除了伤口肿胀、持续流血外，还会在很短的时间内导致人昏迷，即使注射了解毒血清，被咬部位溃烂导致的截肢也是常有的，所以，响尾蛇也是名副其实的烂肉王。
毒蛇的四种毒液类型以及中毒症状
而且由于响尾蛇通常栖息在远离人类居住地的荒漠地区，所以一旦人被咬伤，很难得到及时的救治，这就让它成为了美洲杀人最多的毒蛇之一，名副其实的“荒漠杀手”。
响尾蛇为何要响尾？
响尾蛇伪装能力满分，毒性也非常强，按理说，它们不需要暴露自己，以不变应万变最为合适，但响尾蛇响尾已经成为了它的标志性动作，这到底为何呢？想要弄清楚这个问题，先要弄清楚：响尾蛇为什么能响尾？
响尾蛇之所以能响尾是因为它的尾巴与身体其他部位的构造不同，响尾蛇有一个中空坚硬的尾巴，这个尾巴颜色与身体其他部位有着明显的区别，而且像一根弹簧一样，它的结构其实与我们的指甲差不多，都是角质化的。
角质化的外壳、中空的结构让它的尾巴就像是一个哨子一样，一旦竖起来在空中快速的甩动就会在风的作用下发出声音，这就是响尾蛇尾巴发声的原理，不同的响尾蛇尾巴形状、粗细不同，发出的声音也有一定的差异。
虽然发出声音会暴露自己，不如安静的搞偷袭好，但是这种方式对响尾蛇是至关重要的。根据科学家们的研究发现，在捕猎时，响尾蛇是不会发出声音的，因为这会吓跑猎物，但是当非猎物的动物靠近它时，声音就出现了。
响尾蛇有着很强的感知能力，首先它们有视觉，虽然缺少中央凹让它们的看的事物有些模糊，但是不断吐出的黑色蛇信能够收集空气中的气味颗粒进行分析，同时它的头部两侧有两个颊窝，这两个颊窝是它们的热成像系统，在三种感官共同的配合下，它们能够感知几米外的物体，而且能感知到物体正在靠近与否。
非猎物动物的靠近，对于响尾蛇来说是没有必要进行攻击的，因为一方面这些动物体型往往比较大，即使被毒死，它们也吃不到，一方面是它们每次攻击几乎会将毒囊中的毒液清空，这太浪费了，而且它们的毒液再次产出还需要一定的时间，这会影响到它们正常的捕猎。
最后一个方面就是尽管响尾蛇强悍，在原生环境中它也有天敌，比如王蛇、走鹃、野猪（美国是野化猪）以及大型的猛禽，在面对天敌时，高频率响动的尾巴也会对捕食者产生一定的威慑作用。
因此，响尾蛇响尾是为了避免不必要的冲突和浪费毒液，同时也能起到震慑天敌减少被捕食的作用。
走鹃在吃响尾蛇
最后我们来说一下开头提到的死掉的响尾蛇能攻击的时，死掉的响尾蛇在一个小时内是依然可以腾起咬人的，这是因为虽然死掉后，它们身体的机能消失了，但是位于头部两侧的颊窝感知能力依然存在，只是感知距离变短，只有10-20厘米，当人进入这个范围后，颊窝感知到的热量会让它的身体形成一种条件反射，进而做出咬噬动作。
不过，在一个小时后，它的颊窝就失效了，身体也没有了这种咬噬反应了。
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