宋朝的理学大家范浚在他的《五代论》里说：「大概五代人之能，都是因为军队。有军权的地方，我们就会崛起，权力不在，我们就会灭亡。”这一现象反映出唐末五代藩镇割据的混乱局面，以及军权对历史走势的影响。

“陈桥兵变”，后周禁军大将军赵匡胤，被一名将领推举为皇帝，率军入京，后周恭帝柴宗训被逼退位，赵匡胤继位，史称“北宋”，元建隆，“宋”。赵匡胤在建国后，为避免赵氏王朝成为五代后的第6个短命朝代，一直在强化中央集权和独裁统治。他最重要的军事行动之一，就是史上有名的“杯酒释兵权”。对于“杯酒释兵权”，历代史学家都有不同的评价，有的赞扬，有的指责。这其中，有两个原因。

一、仁厚恩德，用和平的手段化解了中、唐、五代藩镇割据的混乱局面；

在中国历史上，君王与臣子之间的猜忌与猜忌，在历史上也有不少，其中以汉明帝韩信、明凉国公蓝玉最为著名。而宋太祖赵匡胤，在没有伤害君臣关系的情况下，以一己之力，化解了藩镇割据，避免了五代后的六个短命朝代，此乃史上著名的安内策。借酒释兵，不仅是宋代强化中央集权的一种手段，更显示出赵氏仁厚，不杀一人，使国家得以延续三百年之久。

后世有人说，赵宋从来不会轻易杀死臣子，这是一种美德。太祖（赵匡胤）治五代，不杀一人，乃古今独一份，非汉唐可比，可见赵氏的祭祀之功，也是长存的。（赵匡胤）在酒杯之中，与人周旋，消其锐气，制其心志，以制其政。

赵宋立国之初，虽无杀将，但却善待读书人，为后人所称道。另外，由于赵宋加强了中央集权，中国在这方面也得到了很大的好处，明朝、清朝、明朝三朝都没有发生过割据。

二、矫枉过正，固守内外，两次被外敌所灭，故有“弱宋”之称。

赵宋以“杯酒释兵”为手段，巩固了中央政权，并在平定藩镇叛乱方面取得了巨大的成就，为巩固政权奠定了基础。然而，这一举措虽在一定程度上缓解了中央与地方宗藩之间的矛盾，但也埋下了"强枝败叶，外侮"的祸根。根据南宋李焘所著的《续资治通鉴长篇》卷三十二载，宋太宗赵光义曾经说过：「如果没有外患，就一定会有内乱。」外患不能越过边境，都是可以避免的；只是奸佞之徒，才是最可怕的。君王之心，不可不慎。”很显然，赵宋在吸取唐朝覆灭和五代更替的经验后，采取了一种“左”的政策，他既重用文臣，又打压武将，他的军队制度、军事体制和军事布局都是为了防止内斗，而不是为了抵御外敌，所以面对辽、夏、金三大王朝，他采取了消极防御的军事战略。

北宋覆灭之时，金兵围攻汴京，又俘虏了两位皇帝，赵宋之所以能如此迅速地出兵，完全是因为“守内虚外”的策略。可以说，北宋之所以没有像五代那样，成为六个短命的朝代，都是因为他们的“酒令”。另一方面，北宋的覆灭，也是因为过度的扩张，导致了当地没有财力，没有强大的军队，很快就被外敌所灭。南宋之初，宋金两军对垒，岳飞在荆襄，韩世忠在江淮，吴阶坐镇巴蜀。北宋灭亡，是由于其军事上的失误，并非是“以贪腐换取军权”和“纵容贪污”。