在新中国成立之初，以美国为首的西方国家对我们持以敌视封锁的态度，导致中美两国长期没有往来，就发展的角度而言，这并非好事。
后来中苏交恶，我国的外部环境更加艰难，毛主席、周总理等领导人从实际的角度出发，决定改善与美国之间的关系，随即就有了“小球推动大球”、尼克松访华等一系列登上教科书的事件。
其实，这些青史留名的大事，源头是一件运动员自发做的小事。这位运动员后来凭此也成为了政治明星，短短几年时间就升任国家体委主任，是正部级干部。
然而，后来他做的一些事也引来了非议，使得他在1976年被撤职并隔离审查4年。这些遭遇让他很不解，疑惑地问出了一句话：紧跟毛主席的人怎么会有问题？
这名运动员的名字叫庄则栋。
庄则栋1940年出生于江苏扬州，他的家世很有意思，其父庄惕深本是仓颉中学的老师，有天在上班途中捡到张马票，幸运地中了奖。
这本来不算什么稀罕，旁人最多是夸几句运气好，但创办哈同大学的犹太大亨哈同得知此事后，觉得这是个有福气的人，跟他相处说不定能带来意想不到的惊喜。
很多大佬级人物在自身遇到瓶颈或者急需扩张时，往往会做一些常人难以理解的事，哈同也是如此。他将养女罗馥贞嫁给了庄惕深，并在北京为小两口购置了一套王府旧宅。
这可谓是一张马票改变了一个人的命运，此后庄惕深大部分时间就跟罗馥贞生活在北京，经济条件非常不错。
只是，婚后罗敷贞生下的三个儿女，都没能成年早早夭折，庄惕深为延续香火，便又娶了一个扬州籍女子雷仲如，生下一儿一女，这个儿子就是庄则栋。
后来罗馥贞有所出，庄惕深还是以北京为重心，导致庄则栋幼年跟着母亲孤独地在扬州生活，直到抗战结束才去往北京与父亲团聚。
到北京后，年纪不大的庄则栋对乒乓球表现出浓厚的幸运，父亲便送他去学。不管往后的局势如何变化，他内心始终有到乒乓球赛场上为国争光的念头。
1959年，机会到了。庄则栋入选国家青年乒乓球队，并在同年举行的纳维亚国际比赛中，斩获男子单打冠军，一战成名。
之后的26、27、28届世界乒乓球锦标赛，庄则栋作为中国乒乓球男子主力队员参加比赛，都获得冠军。他创下一项记录——成中国首个在世界乒乓球锦标赛上荣获三连冠的人。
不仅是专业出色，庄则栋还成为了中美之间关系的破冰者。
由于种种原因，第29、30届世界乒乓球锦标赛中国没能出席，不过第31届终于获准参加了。所以中央非常重视，1971年是赛事举办的时间，周总理从1970年就开始过问相关人员。
1971年2月12日，周总理亲自去国家队观看中国乒乓球队的训练，训练结束后，总理跟队员们交谈，说了许多鼓励的话语。
他的这些举动都在表明，我国参加本次世界乒乓球锦标赛的最终目标，就是通过体育来改善中国和美国的外交关系。
3月16日晚，周总理为中国队举行送别宴，他表示，虽然中国有意和美国交好，但现在还处于敏感时期，也不用太过亲近。两个国家队之间的沟通，还是得由美方先发起。
基于这个原则，庄则栋等球员在前几个比赛日跟美国人没有说过话。不过，到4月4日这天，契机出现了。
应该说，这本是个意外，当天美国球员格伦·科恩结束完训练准备回去休息时，发现美国的接送车已经走了。此时天色已晚，附近又没有多余的大巴来往，他非常苦恼。
科恩在原地等了一阵，半天后才有一辆大巴从远处驶来，他立即挥手希望能搭个便车，等车停下、人上去后，科恩傻眼了，这正是中国代表团的车。
而科恩的出现也让车上的中国人非常尴尬，毕竟两国关系非常微妙，一个处理不好就容易酿成外交事故，所以很长一段时间，车里是一片死寂。
庄则栋犹豫了很久，想到毛主席1970年曾对斯诺说过，中国希望跟美国政府和人民的关系回暖，于是他壮着胆子走到科恩身边说：我认识你，科恩先生，你球打得很好。
所有人的目光瞬间被吸引，科恩也很惊讶，不过他笑着点头以示友好。庄则栋随即又通过翻译告知，即使现如今两国政府相处不是很愉快，但不影响两国人民的友谊。
说完，庄则栋从口袋里掏出一块杭州织锦递给科恩说：“这是我们中国人民送给你的小礼物，你收下吧。”
科恩得知眼前之人是世界冠军庄则栋后，非常激动，不断地道谢，也想要回礼。
只是他刚刚训练结束，身上确实没别的物品，就在第二天专门送了一件短袖给庄则栋，并说如果有机会的话，自己很想去中国玩。
此事被媒体记者捕捉了下来，很快引起轩然大波，很多国际人士诧异，中美已经缓和了吗？
说起来这纯属意外，毛主席都是通过媒体才收到消息，他非常高兴，对中国乒乓球队的情况更加关注，4月7日闭幕式那天还指示，邀请美国乒乓球队访华。
当晚，美国接受了该邀请，包括科恩在内的15位美国人于4月10日抵达中国。
庄则栋的一个举动，获取了如此大的外交成果，后得到毛主席多次表扬，主席说他“不但球打得好，还有点政治头脑”，后来庄则栋真的进入了政坛。
1973年，庄则栋被派往“中央读书班”学习，俨然成一颗“新星”。但他前半生都在体育运动中，突然涉及到最复杂的中央政治斗争，难免会被当枪使。
不久江某找到他，说体委主任王猛（周总理提拔）是“是大恶霸、死官僚，是林线上的人”，庄则栋信以为真，结束学习回到体委后，就将矛头对准王猛，得到一些人的附和。
1974年12月，庄则栋取代王猛成国家体委主任，这年他才34岁，就当上正部级干部，内心无比风光。
后来江某、王某等人拼命拉拢，让他在体委内部搞“体育革命”，庄则栋也依言而行，撤掉了很多老干部。不过他后来说过：任职期间，我不打干部，更没整死过人。
因为跟那几个人来往过密，1976年10月相关集团被粉碎后，庄则栋也遭到撤职并隔离审查了4年。
在此期间他写了不少材料，经常会念叨一句话：我不明白，紧跟毛主席的人怎么会有问题？
1980年，庄则栋被安排到山西乒乓球队等候审查结论，直到1984年才被允许回到北京，此后他在市少年宫任教，培养青少年选手，不再去涉及政治。
2013年庄则栋病逝于北京，结束了自己跌宕起伏的一生。
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