1931年底，中共鄂豫皖军委和红四方面军首长为了打击鄂豫皖苏区北部国民党军，夺取商城，向北扩大苏区，把鄂豫边同皖西两块苏区连接起来，决定发起商潢战役。该地区由国民党军3个师另1个旅驻守。1932年1月19日，红四方面军在总指挥徐向前、政治委员陈昌浩指挥下发起攻势。4个主力师合力作战，先后在北亚港、傅流店歼灭国民党军第二师400余人，并占领了杜甫店、江家集、河凤桥等地。汤恩伯率国民党军第二师仓皇逃往潢川，红军完全控制了商潢公路，也切断了固始与商城之间的联系。鉴于商城城坚难破，而国民党军第二师等部队尚未遭受重创，徐向前决定“围点打援”，对商城围而不取，伺机在商潢公路附近运动歼灭来援之敌。
随后于春节期间发生的杜甫店阻击战，成为这次商潢战役的关键。杜甫店，又称豆腐店，是潢川江家集镇的一个村庄,周围道路曲折,冲洼起伏,是红军聚歼援敌比较理想的战场。红四方面军命第十二师在杜甫店一带高地抢构阵地，担任正面阻击，命第十、十一师和七十三师分置第十二师左右两侧，伺机从两翼对敌实施迂回包抄。
陈赓指挥红十二师由双椿树赶到该地并构筑工事,以三十四团和三十六团分别配置在商潢公路左、右两侧,三十五团为预备队。
2月7日,红军诱敌部队将潢川援敌引到北亚港、传流店。2月8日,大年初三，潢川援敌右路军与红十二师在杜甫店接触,左路亦向杜甫店以东逼进。徐向前在回忆录中提到了杜甫店之战：“二月八日上午，战斗打响。作战对手是蒋介石嫡系部队第二师等部，装备好，战斗力不弱。我们硬着头皮，以正面部队死死顶住敌人的疯狂进攻……”红十二师据守阵地顽强阻击,数次肉搏,给敌第二师和七十六师以很大杀伤。
徐海东指挥红三十六团,许世友指挥红三十四团,担负正面阻击优势敌军的艰巨任务,成为疯狂敌军的主攻目标。苦战一昼夜,打退敌十个团的轮番攻击,损失较大,营以下干部伤亡较多。三十六团的前沿阵地被敌攻破,危急时刻,徐海东甩掉棉上衣,抡起大刀,踏着冰雪,高声呼喊：“共产党员,牺牲也要向前倒!”率领部下与敌人展开白刃格斗,硬是夺回了前沿阵地。三十四团在许世友指挥下,顽强阻击,浴血奋战,用枪、大刀和手榴弹把敌人一次又一次地打退。许世友曾回忆道：打退敌人第一次进攻后，刘营长见到我就说:“团长，这仗可邪乎啊，一上来就耍大刀，真过瘾!”
杜甫店阻击战关系着商潢战役的成败。徐向前总指挥密切关注着十二师的阵地。师长陈赓三次派人向徐海东、许世友传达了“坚决守住”的命令,并说：如果守不住,敌人由此打开缺口溃逃,围歼任务就可能落空。徐海东、许世友深知肩负重任，向首长表示：“人在阵地在！”两个团奋战两昼夜，顶住了敌军密集炮火的轰炸，打退了敌人30多次猛攻，保证了正面阻击使两翼迂回的围歼计划得以顺利实施。
徐向前及王树声、陈赓等指挥红军乘势全线展开猛烈反击，围歼溃敌。战斗中,红十一师师长王树声受重伤,红四方面军决定由倪志亮调任红十一师师长。2月9日，大年初四，红军冒着大雪乘胜追击，直抵潢川城郊。商城之敌第五十八师仓皇南逃麻城。
至此,历时23天的商潢战役胜利结束,共歼敌5000余人。尤其是杜甫店一战,红军以10余个团击溃敌19个团,毙、伤、俘敌4000余人,缴枪2000余支。
红十二师师长陈赓在日记中写道：“在我担任红十二师师长时，率部转战潢、光、商、固，凡四月。在潢郊之（北）亚港、双柳、仁和集、杜甫店等地屡歼国民党军队。尤以杜甫店战役，歼国民党第二师，仅红十二师即俘敌数千”。许世友将军后来回忆说：“杜甫店之战,是商潢战役中最精彩的一幕。我们以12个团击溃了敌人19个团的20多次进攻,歼敌四五千人,打出了红军的威风。”
红四方面军总指挥徐向前后来在回忆录中总结道：“这次战役，我军发扬英勇顽强，机动灵活，猛打穷追的战斗作风，以十多个团的兵力击败优势装备的敌人十九个团，打断了蒋介石嫡系第二师的脊梁骨，很有意思。汤恩伯因此而被撤了职……我根据地进一步巩固和扩大……那时敌人太多，跑得又快，我们兵力不够，火力不强，打的是个击溃战。”看来，白军要不是在关键时刻拿出看家本领——“撒丫子”，红军战果还能更大！
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