北宋咸平五年（1002），在归义军的历史上，是个非同凡响的转折年。稳定了80年之久的曹氏归义军政权内部陡生变乱，节度使曹延禄被害，曹延禄的族子曹宗寿继位，这场变乱注定了归义军在河西之地不可挽回的衰落。同年，一支名叫定难军的队伍，正在河西的东头以一个不可阻挡的态势急速壮大，并在不久的将来，成为统治整个河西的最后赢家。这支定难军，就是日后与大辽、大宋分庭抗礼的西北王朝——西夏。

辽、北宋时期全图。来源/谭其骧版《中国历史地图集》

1030年，最后一任归义军节度使曹贤顺被回鹘人所杀，其弟瓜州王曹贤惠率千骑东奔，此时，定难军李元昊的大军正款款西来。