在成语中“千里之堤，溃于蚁穴”，意思是千里长的大堤，往往因蚂蚁（白蚁）洞穴而崩溃。白蚁的破坏力之所以那么强，是因为一个白蚁种群的蚁后繁殖能力太强，据有数据统计：白蚁蚁后一昼夜内约产8000粒-10000粒蚁卵，一生中的产卵量高达5亿多粒，所以这类白蚁的一个成熟的蚁穴，白蚁的个体数可达数百万只。
而白蚁的巢穴非常繁杂，有些在地上筑垄高达9米，基部直径20-30米，有的巢筑在地下，也有的筑在墙壁里、树木中等等，所以白蚁会危害农作物、树木、房屋建筑、江河堤坝等，白蚁所造成的损失是惊人的。