每逢佳节胖三斤，这个春节大家都吃了哪些好吃的？不知道你是否像派派我一样，经过了一整个假期的漫长“咀嚼训练”，已经练成了“吃嘛嘛香”的黄金技能！
说出来可能不信，在“嚼嚼嚼”的过程中你竟也在悄悄抗衰延寿！不久前，一篇发表在《Nature》子刊上的文章揭示，虽然咀嚼肌看上去无足轻重，但实际上是一块和衰老密切相关的“试衰石”[1]！
当“我锻炼啊！我天天锻炼咬肌！”的经典笑话走进科学，原来是衰老生物学的一场“早有预谋”。
生命的精妙都容不得任何冗余，看上去好像不重要的成分也可能在衰老中发挥重要的作用。先前的研究中，已经有不少组织细胞凭借过人的“实力”让人大吃一惊：借住在人体里的肠道菌群能影响大脑功能、衰老细胞能促进伤口愈合……今天，打算给大家一个惊喜的，是咀嚼肌。
医学的进步、健身房的兴起，对于一个有体型追求的人，全身的肌肉几乎都是锻炼的对象和目标！连GANG门括约肌都没有被放过（提GANG运动），但咀嚼肌却总被忽视：为什么没人想锻炼我们？全身梆硬都行，就是接受不了方脸盘子呗？
图注：真，“肌肉猛男”
很显然，并非所有人都不懂欣赏咀嚼肌的美，在这篇来自塞尔维亚的最新研究中，研究者们将咀嚼肌、肌肉减少症和衰老三点一线联系一体，发现了咀嚼肌的宝贵测衰价值。
老了以后总感觉“力不从心”？这就是肌肉减少症！骨骼肌质量、力量和身体机能随着衰老逐渐下降的过程，就叫肌肉减少症[2]。
看上去似乎是衰老过程中最普通常见的一种，肌肉减少症的杀伤力却一点也不比其他衰老相关症状小：造成其他临床J病、对特定治疗的恢复力下降、住院持续时间增长、S亡风险增高，并带来高昂的社会经济成本等，几乎概括了所有的老年不幸[3]。
图注：肌肉减少症带来的一系列不良衰老反应
目前最流行、被最广泛使用的肌肉减少症诊断方法，是通过计算机断层扫描成像对第三腰椎水平单个切片上的骨骼肌横截面积进行测算，其结果CSA就能代表全身肌肉水平。
当第三腰椎水平骨骼肌无法测量或测量结果无法用于诊断，就需要其他备选方案，而咀嚼肌，就是本文发现的那个“最佳备选”。
这项研究共检测了149位不同年龄段参与者的咀嚼肌，并与年龄和肌肉减少症情况进行比对。
图注：咀嚼肌包括四块：覆盖在头骨表面的大块咬肌、颞肌，及潜藏在咬肌下的翼外肌、翼内肌
结果显示，不仅是患有肌肉减少症的群体明显年龄更高，证明了年龄因素对肌肉减少症的直接影响；所有咀嚼肌，尤其是咬肌和侧翼肌（翼内肌翼外肌）也与肌肉减少症高度相关。
通过一系列复杂的生物信息学分析，研究者成功将咀嚼肌与肌肉减少症之间的关系整合成了一串标准公式，代表着用年龄、性别和咀嚼肌数据准确量化患肌肉减少症概率成为现实。
图注：Exp(p)为中间值，p才是肌肉减少症存在的概率，下图为根据不同指标绘制的工作特征曲线
研究者用这个公式带回样本验证其准确性，证明它能为高达95.4%的群体进行“是否有肌肉减少症”分类。
看上去只会“嚼嚼嚼”的咀嚼肌竟真的能精准测算肌肉减少症，而且是能区分肌肉减少症和不肌肉减少症患者的最佳参数，具有非常好的敏感性和特异性，再考虑到肌肉减少症和衰老的关系，四舍五入就是能精准测衰。
虽然得出了精准的数据和公式，但这也是统计得出的结果，并非实验验证，咀嚼肌测衰依然名不正言不顺。为赋予咀嚼肌“衰老代言人”之名，研究者们从咀嚼肌的原始功能入手，派派也找到了一些相关文献，为咀嚼肌与衰老相关的原因提供一些线索。
图注：对咀嚼肌的测量。A颞肌B咬肌C翼内肌D翼外肌
No.1
咀嚼肌为什么能涉足衰老？因为早有尝试呀
在先前的研究中，虽然没有明确证据指向咀嚼肌和衰老之间的关系，但它们也已经被尝试用于其他病理状况的诊断和预测：
颞肌厚度是胶质母细胞瘤、脑转移和各种神经系统J病患者的预后标志物；咬肌与体脂率、握力和步行速度呈正相关，其质量降低会造成老年患者创伤后S亡率增高，还和食管A术后肺YAN、颈动脉内膜切除术结果和卒中结果等相关；翼外肌也与体脂率和手握力呈正相关……
图注：咬肌减少症与受伤后的S亡率高度相关[4]
其中S亡是所有衰老的最终后果；肿瘤、神经系统J病、卒中等J病与衰老密切相关；而体脂率、握力、步行速度是经典衰老检测指标。这些没有直言衰老的咀嚼肌相关物实际早早暗示了咀嚼肌和衰老有所关联。
No.2
咀嚼肌，当然得靠咀嚼证明价值
咀嚼肌和饮食有分不开的关系，有饮食早在百年前就被证明为衰老干预方法，咀嚼肌也“背靠饮食好测衰”。
咀嚼肌的横截面积与其力量密切相关，决定了可以产生的最大咬合力。作为咬合力和咀嚼能力的主要决定因素，咀嚼肌与其他口腔功能一起，是维持充足食物摄入的必要条件，咀嚼肌无力，当然就会选择更软和的食物，而放弃肉类等，间接造成蛋白质和其他必需营养素的摄取不足，患营养不良和随之而来的肌肉减少症的风险也就更高。
图注：常见半流食，看着看着已经开始饿了
No.3
靠得近就能互相影响？咀嚼肌：是嘛我信了
咀嚼肌的功能也不仅限于它作为四块肌肉的能力和作为口腔组分的能力，还与认知功能有关。
有研究证明，咀嚼肌的改变会改变大脑的神经元数量、神经元活动，并影响学习和记忆等，发育和衰老过程中咀嚼活动不足都会抑制成年个体的海马神经发生，导致慢性压力，损害识别新物体的能力[5]。
图注：红色为参与认知衰退的大脑功能区，蓝色为参与咀嚼的区域，面积最广的紫色，则是二者重叠区
除上述三种常见功能外，人们还发现咀嚼肌的减弱能影响生活质量，改变情绪和降低自尊自信[6]。不管从什么层面来看，咀嚼肌似乎都有充足的证据和条件担任“衰老代言人”，也难怪古人会将咀嚼能力当做衰老的标志，发出“廉颇老矣，尚能饭否”的感慨。
既然已经有不少研究证明了“咀嚼肌的退化≈衰老进程的加速”，那如果像举铁锻炼四肢、胸腹肌肉那样，积极锻炼咀嚼肌，能延缓衰老的进程，改善健康、抗衰延寿吗？那如果可以，怎样才算是锻炼咀嚼肌呢？
图注：仓鼠：嚼嚼嚼，我这种，嚼嚼嚼，怎么不算，嚼嚼嚼，锻炼，嚼嚼嚼，咀嚼肌呢？
首先当然也是最直接的，用进退废，咀嚼功能减弱了？那就多嚼嚼！
拉伸、增加神经肌肉活动和阻力训练能提升线粒体含量和扩大纤维横截面积，前者能肌肉细胞更具活力，而让后者也就是本文中所采用的的肌肉减少症检测指标CSA[7]。
看上去好像很专业的词汇，翻译一下也就是多嚼嚼，并尝试嚼嚼较硬的东西。咀嚼肌已经严重萎缩的个体，在咬合康复训练的帮助下能渐渐恢复咀嚼性能和肌肉组织功能，也就能提供更多抗衰延寿所需的营养，也更有利于保护肌肉和大脑。
对此，除了要正常吃饭，即使老了也不能逃避、选择软饭（啊不是），嚼口香糖也是不错的选择。对认知功能的相关研究显示，单侧或双侧咀嚼口香糖，能显著激活多个大脑区域的活动，去除淀粉样斑块、调节神经YAN症和神经营养支持、促进血流量增多，帮助缓解老年人的认知能力下降[5]。
- 此外，咀嚼肌想正常发挥咀嚼功能，还离不开另一口腔重要成分的协助——牙齿。
老了以后牙齿脱落是常事，但牙齿脱落同时还会导致肌肉变薄、降低咀嚼肌力量，尤其是咬肌，而且每一次牙齿的脱落，都会加重咀嚼肌的恶化[8]。
所以，老掉牙了不要紧，关键是要即使亡羊补牢！牙齿修复、种植牙等能保护咀嚼肌，预防或延长营养不良和肌肉减少症的发作。
作为人体每天都要用的肌肉，咀嚼肌及其功能的维护和重建早已成为医疗保健的一个重要组成部分，目的是改善营养状况和生活质量[9]。当预感到自己咀嚼能力的下降，也应及时采取干预措施，以尽量减少咀嚼肌消耗，改善咀嚼，确保足够的营养。
不过对正常成年人来说，一般正常饮食即可满足对咀嚼肌的锻炼，既想要抗衰，又不想要方脸盘子，对咀嚼肌的使用和额外训练还是适量为好。
看完这篇“神奇的抗衰锻炼对象”，派派谁还敢说小小的四块咀嚼肌是健身界的笑话！毕竟，谁说为了健康长寿展开的锻炼不算健身呢？
事实证明，在衰老生物学研究者们手中，即使只是“吃饭的家伙”，也能真正成为抗衰中“吃饭的家伙”！相信在之后的其他研究中，还会有更多这种惊喜在等着大家。
—— TIMEPIE ——
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