1949年，在四野进军中南途中，刘亚楼接到了主席组建新中国空军的指示，在这之后，刘亚楼率领考察团前往苏联，与苏联方面经过三轮艰苦卓绝的谈判后，取得了苏联的援助，同时，苏联也派出了多名专家，协助新中国组建空军。

空军成立后，刘亚楼担任了第一任司令员，他也在全军范围内筛选了一批年轻有为的干部，充实到空军。改革开放时期，在强大国力的推动下，我军空军的正规化与现代化建设有了长足进步，也涌现出很多优秀的空军将领，比如今天我们要说的杨东明就是其中的典型代表。

杨东明出生于1949年，祖籍福建长汀，出生于北京，是开国上将杨成武的儿子。新中国成立后，杨成武参加了抗美援朝，从朝鲜战场归来后，杨成武留在华北军区，担任了华北军区参谋长等职务。1955年，全国的军区进行了重新划分，华北军区改为北京军区，杨成武也成为北京军区第一任司令员，并在这一年被授予上将军衔。

杨东明从小生活在一个安定和平的环境中，受家庭氛围影响，杨东明向往参军，1966年，杨东明正式参军入伍，也是这一年，“十年特殊时期”开始。值得一提的是，1968年年初发生了 “杨、余、傅事件”，杨东明的父亲杨成武受到迫害，并被关押起来，杨东明也受到父亲牵连，直到1974年才恢复自由。

恢复自由后，杨东明进入北京航空学院火箭发电机专业学习，那段时期，杨东明刻苦努力，发奋图强，仿佛要把过去失去的时间弥补回来。毕业之后，杨东明被分配到空军，投身改革开放时期我军的正规化与现代化建设，并在国防建设过程中发挥了积极的作用。

1985年，杨东明被调到北京卫戍区，担任了政治部副主任，1992年，他又被调到总后勤部，担任了物资油料部副部长、物资油料部部长等职务。在这期间的1988年，我军实行了新式军衔，恢复了中断二十三年的军衔。1994年，45岁的杨东明晋升为少将，成为一名将级军官。

2005年，56岁的杨东明被调回空军，担任了空军副司令员。两年后，58岁的杨东明晋升为中将。杨东明一共担任了七年时间空军副司令员，任职期间，他兢兢业业，投身改革开放时期空军的各项建设，尤其是对空军的多项管理制度以及军事技术进行了更新，大大提高了我军的战斗力。

另外，杨东明还注重科技创新在空军建设中发挥的作用，他重视研发，鼓励科研部门对空军装备进行技术更新，加速了我军的现代化与正规化建设。同时，杨东明还注重培养新时代的技术人才，树立优秀典型，引导空军的科技创新更进一步，促进了空军的发展壮大。

2012年，杨东明卸任空军副司令员后退役。在这之后，杨东明又当选为第十二届全国人民代表大会财政经济委员会委员，继续为改革开放时期各项事业的建设做力所能及的工作。值得一提的是，杨东明的妻子也出生于一个革命家庭，他的妻子名叫秦畹江，是原北京军区司令员秦基伟的女儿。也就是说，杨东明与秦基伟还是翁婿关系，两个革命家庭也将友谊延续到了下一代。