《三国演义》里写了很多名将，谁的武艺最高呢？这个答案一直备受争议而无法最终确定。但如果就“演义”本身表述而言，不考虑体力、年龄、运气及其他的外在因素，常山赵子龙赵云当夺得桂冠。

能与赵云争夺第一名头衔的武将不多，屈指算来，只有吕布、关羽、张飞、马超、典韦、许禇等区区几人。

吕布是“天下第一”的最有力竞争者。此人确是威武高强，所向披靡。但是，被吕布所杀的将领里，没有一人是顶尖的一流高手。吕布的神技是箭术，能在一百五十步外，射中画戟小枝，比百步穿杨还过之，令人大开眼界。但吕布最大的战绩不是战“三英”（第5回），也不是战“六将”（第12回），而是战败于禁、乐进的联合攻击（第11回）。因为前两次交战都失败了，说明不了具体的什么内容。其实，战败曹军两将者，并不稀奇。关羽（第25回：奋力杀退徐晃、许褚）、张飞（第50回：杀退许褚、张辽、徐晃）、赵云（第31回：杀退许褚、于禁、李典）。

说到三英战吕布（第5回）：飞抖擞精神，酣战吕布。连斗五十战不到吕布；吕布又与张飞、关羽合战三十回合不败；后武艺平平的刘备加入，才架隔遮拦不定。这里有个疑问，如果张飞单独与吕布交战，关羽、刘备不围战，吕布是否有很大的胜算呢？答案是否定的。第14回：只见张飞扯剑上厅，要杀吕布，玄德慌忙阻住。张飞如无知彼之能，敢扯剑杀吕布？也是第14回：张飞醉卧府中，左右急忙摇醒，慌忙披挂，绰了丈八蛇矛，出府门上得马时与吕布相遇。张飞此时酒犹未醒，不能力战。吕布素知飞勇，亦不敢相逼。张飞大醉未醒，吕布无完胜张飞的把握。如果张飞不喝醉，应该能与吕布一争高下。第16回：布挺戟出马来战张飞，飞亦挺枪来迎。两个酣战一百余合，未见胜负。张飞敢屡次蔑视吕布，且与吕布酣战一百余合，可见吕布不比张飞强多少。再以第19回佐证：吕布在被曹操围城时，带女儿突围去袁术处，未能突围成功、反被杀退回城……布少憩门楼，不觉睡着在椅上。宋宪赶退左右，先盗其画戟，便与魏续一齐动手，将吕布绳缠索绑，紧紧缚住。事关生死，吕布竟然因疲惫熟睡被缚，可见吕布的冲击力，耐久力、警惕性都欠缺，当在关羽、张飞伯仲间或稍占上风，不如赵云（见后赵云分析）高深，够不上“第一”的名号。

关羽武艺绝伦，曹操曾说：“吾素爱云长武艺人材，欲得之以为己用”（第24回）。关羽的武艺可从以下事例、战例中（过五关斩六将，无名之辈，不值一提）分析。

第1回：云长造青龙偃月刀，又名“冷艳锯”，重八十二斤。兵器之重，属第一，说明力大无比。关羽温酒斩杀华雄（第5回），点出他武艺超群。关公出马与纪灵大战。一连三十合，不分胜负（第14回）。也是这个纪灵（第21回），斗无十合，被张飞大喝一声，刺于马下。关公不得过，勒兵再回，徐晃、许褚接住交战，关公奋力杀退二人（第25回）。能杀退此二将的合力进攻，足可以将关羽的武艺排名推进到前三或前四（马超与许禇不分胜负）。同样的战例，也能说明关羽的武艺非同小可中：第25－26回，颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。关羽与文丑交马，战不三合，文丑心怯，拨马绕河而走，被关公赶上斩下马来。能几合秒杀二人（觉得不可思议，与关羽大胜大败被杀的事一样，无法想像），可见关羽的武艺已达炉火纯青境界。

但是，关羽与黄忠斗一百余合，不分胜负。次日。两人又斗五六十合，亦胜负难分。黄忠马失前蹄，关羽饶之性命，黄忠只射关羽盔缨，报不杀之恩。说明两人武艺不相上下（第53回）。关羽与庞德（庞德是马超手下，武艺不如马超），战有百余合，不分胜负。次日，两人更不打话，又斗至五十余合。后关羽追赶，被庞德一箭正中左臂（第74回，关羽防守极差，曾4次中箭）。《三国演义》写道，曾公开侮辱或小看关羽武艺的有袁术、荀正，扬言要生擒关羽的有许褚，当面敢说要生擒关羽的有夏侯敦、庞德，朱然、蒋钦，他们都曾在马上大呼“关羽投降”。敢侮辱、扬言、当面贬低赵云的人没有，唯有郭淮先锋苏颙不自量力，被赵云一枪刺死（第95回）。

说明：这里有一个意外的战例，令人费解。第7回说赵云和文丑大战五六十余合，不分胜负。而关羽与文丑交战，只三合，文丑就心怯被杀了，是否据此就可以说关羽的武艺比赵云的高呢。如果这样说的话，颜良二十合战败徐晃，诸将栗然。可颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。说明关羽的武艺要远远高于徐晃。徐晃挥大斧直取关公。公大怒，亦挥刀迎之。战八十余合不能取胜（第76回，右臂少力）。而操教徐晃、张郃双敌赵云，自己冒烟突火而去。子龙不来追赶，只顾抢夺旗帜，说明徐晃、张郃二人没有杀退赵云（第51回）。云大喝一声，挺枪骤马，如入无人之境。那枪浑身上下，若舞梨花；遍体纷纷，如飘瑞雪。张郃、徐晃心惊胆战，不敢迎敌（第71回）。张郃、徐晃两位超一流的名将竟然不敢迎战，证明赵云的武艺高山仰止，无人能出左右。

再以第57回、66回事例说明关羽不如赵云英勇。见云长手提大刀，亲握鲁肃，恐被所伤，遂不敢动。吕蒙、甘宁怕的是误伤鲁肃，并不怕手提大刀关羽。周瑜部将皆欲杀之，因见子龙带剑相随，不敢下手。诸将怕的是带剑相随的赵云。且关羽几次被敌军包围无法动弹，都无法与赵云相比。

张飞百号称万军中，取上将之首，如探囊取物。他一生征战恶斗无数，无有败绩，但没有斩杀名将的辉煌业绩。武艺主要体现在：一百回合战平吕布，且屡次蔑视吕布（第16回）。斗无十合，张飞大喝一声，刺纪灵于马下（第21回，此人与关羽战三十合）。长板坡喝退五十多万曹军（第42回）。杀退许褚、张辽、徐晃三将的联合进攻（第50回）。一百二十回合战平马超（第65回）。俘虏有万夫不当之勇的严颜（第63回，没真正交锋）。击退视张飞为小儿的张郃（第70回，没真正硬杀）。一矛刺中酒醉的许褚（第72回）。

说明：同样是大醉，吕布不敢欺张飞，张飞能刺中许褚，说明张飞胜过许褚（第50回：张飞杀退许褚、张辽、徐晃三将围攻）。而马超闻阵中有许褚不敢动，后与许褚战平（第59回），说明张飞稍胜马超。

关羽与张飞的武艺，谁胜谁负很难说。但有两个细节说明，张飞稍差关羽一筹。一是第28回：关公付刀与周仓接了，拍马来迎。只见张飞挥矛向关公便搠。关公大惊，连忙闪过。关羽毫无准备，张飞雪恨心杀，竟能轻易躲过张飞的矛。二是第65回：关羽听说张飞与马超战成平手，意欲进川比马超比试，说明他相信自己的武艺比张飞稍强。

马超的武艺不如吹得那么响，一没有斩杀过名将，二没有与敌军二人及以上名将联合交战的记录。马超闻阵中有许褚不敢动，后与许褚战平（第59回）。而许禇、于禁、李典三人战不胜赵云（第31回），徐晃、许褚二人战不敌关羽（第25回）、许褚、张辽、徐晃三人战不过张飞（第50回）。参军杨阜身中五枪，犹然死战（第64回），马超五枪杀不死无名小卒杨阜，不知道为什么。但马超的武艺绝对不可小觑，八九合败于禁，二十合胜张郃（第58回）。在一百二十回合内战平张飞（第65回）。

说明：可能报仇的怒气吓退了张郃。按理不可能，如关羽杀颜良、文丑一般不可思议。张郃是曹军名将，与张辽战四五十回合，不分胜负（第30回），赵云三十合才战败张郃（第31回），张飞与张郃战三五十回合不胜（第70回），马超怎么可能二十合败张郃？后面说曹洪能与马超战四五十回合（第58回），好像也不可能，曹洪武艺应该不如张郃。

毫无疑问，典韦是曹军中第一猛将。一是力大（第11回）。使两枝铁戟，重八十斤，挟之上马，运使如飞。帐下大旗为风所吹，岌岌欲倒，众军士挟持不定；韦下马，喝退众军，一手执定旗杆，立于风中，巍然不动。二是胆大（第11回）。能逐虎过涧，为友报仇杀人，提头直出闹市，数百人不敢近。三是勇猛（第11回）。韦乃飞戟刺之，一戟一人坠马，并无虚发，立杀十数人。复飞身上马，挺一双大铁戟，冲杀入去。郝、曹、成、宋四将不能抵挡。四是艺精（第12回）。与许禇两个从辰至午，不分胜负，各自少歇。大致来说，武艺与许禇不相上下，而许禇、于禁、李典三人战不胜赵云（第31回），徐晃、许褚二人战不敌关羽（第25回）、许褚、张辽、徐晃三人战不过张飞（第50回），说明典韦只算一流高手，没有达到极项级的程度。

典韦死后，许禇为曹军中第一猛将。除与马超战平外（第59回），许禇与徐晃交锋，战五十余合，不分胜败（第14回）。而徐晃、张郃双敌赵云，没有获胜（第51回）。赵云挺枪骤马，张郃、徐晃心惊胆战，不敢迎敌（第71回）。另外，许禇与多将合击，未战胜关羽、张飞、赵云（第25回、31回、50回）。后来，差点成为张飞的矛下之鬼（第72回）。说明赵云的武艺大大高过典韦、许禇。

按罗贯中的本意，赵云应该是武艺最高强的人。

　　一是多次冲阵，全身而退。第7回：战不数合，一枪刺麹义于马下。赵云一骑马飞入绍军，左冲右突，如入无人之境，一下子冲到袁绍面前，并保公孙瓚杀透重围。第31回：穰山决战中，赵云力敌许禇、于禁、李典三将后，又从后军枪刺名将高览，杀散后队，冲到前军击败张郃。第41回：在长坂坡突围战，赵云怀抱后主，自四更时分，与曹军厮杀，往来冲突，杀至天明，杀死曹营名将五十余员（与吕布怀抱女儿杀不出曹阵形成鲜明的对比）。离大船悬隔丈余，赵云望吴船涌身一跳，早登大船（第61回）。三米多高，一跃而上，算是上乘轻功？未曾安席，子龙已斩二人之头，献于筵前。马超亦惊，倍加敬重（第65回）。第71回：云大喝一声，挺枪骤马，张郃、徐晃心惊胆战，不敢迎敌。第92回：西凉兵（骁勇异常）素知赵云之名，今见其英勇如昔，谁敢交锋？赵云马到处，阵阵倒退。赵云匹马单枪，往来冲突，如入无人之境。

　　二是防守全面，箭术高超。箭到处，射断徐盛船上篷索。那篷堕落下水，其船便横（第49回）。接住猎户出身的陈应飞叉袭击（第52回）。云饮微醉，一拳打倒赵范、出城而去（第52回）。周善教军士放箭。赵云以枪拨之，箭皆纷纷落水（第61回）。用枪拨了弓马过人的韩琼三箭，一箭射死韩琼（第92回）。一箭射中万政盔缨（第92回）。

　　三是单挑勇猛，成功率高（不计能力平庸的敌将）。力敌许禇、于禁、李典三将，枪刺名将高览，击败张郃（第31回）。十数合败李典（第36回）。操教徐晃、张郃双敌赵云，没有杀退赵云（第51回）。一枪刺力敌万人的刑道荣于马下（第52回）。只一合，生擒吴懿，战退敌军，救出张飞（第64回）。云大喝一声，挺枪骤马，如入无人之境。张郃、徐晃心惊胆战，不敢迎敌（第71回）。云正杀之间，忽遇吴军先锋朱然，不一合，一枪刺朱然于马下（第84回）。战无三合，力杀有万夫不当之勇的韩德及四子（第92回）。赵云一枪刺死郭淮先锋，夸下海口的苏颙（第95回）。除文丑外，书中没有指出能与赵云争斗50回合以上的敌将。

　　四是盛名传播，闻之色变。蔡瑁设下周密计划要害刘备，蒯越说赵云行坐不离玄德，恐难下手（第34回）。丁奉、徐盛、陈武、潘璋四将见赵云怒目睁眉，只待厮杀，不敢上前（55回）。云不回本寨，遂望东南杀来。所到之处，但见“常山赵云”四字旗号，曾在当阳长坂知其勇者，互相传说，尽皆逃窜（第71回）。云奋勇冲杀而来，陆逊闻是赵云，急令军退（第84回）。赵云大喝赵子龙在此，惊得魏兵落马者百余人，余者皆越岭而去（第92回）。