邓艾字士载，义阳棘阳人。

邓艾很小的时候，父亲就去世了。他随母亲流浪到汝南，靠给人家放牧小牛为生。

年少时，邓艾在颍川读到已故太丘长陈寔碑文中“文为世范，行为士则”两句话，欣然向慕。于是，自己改名为邓范，字士则。

后来，宗族中有人与他名字相同，故而改做邓艾。邓艾喜欢军事，一见到高山大川，他总是指指点点，说何处可以屯兵，何处可以行军。

后来，邓艾任典农纲纪，上计吏，有机会见到了司马懿。司马懿觉得他很不一般，征召他为掾，后升任尚书郎。

当时，国家要广拓土地、储备粮谷，为消灭敌国作准备，委派邓艾巡行陈、项以东直至寿春一带。

经过考察，邓艾认为，该地区土地虽好，但由于水源缺乏，因而无法发挥优长。应当开凿河渠，引水灌溉。

这样，既可以大量积蓄军粮，又可以开通水运。于是，便著《济河论》阐明自己的观点。

在他看来，陈、蔡之间，地势低平，土地肥沃。不如省弃许昌附近的稻田，把水聚集起来引向东方。

如此一来，仅需六七年时间，魏国就能在淮河一带积储三千万斛粮食，足够十万大军食用五年。

司马懿认为邓艾言之有理，依计而行。正始二年，广开漕渠，每当东南有战事，便兴师动众，泛舟而下，直达江淮，军资粮食广有储备。

不久后，邓艾出任参征西军事，转任南安太守。

嘉平元年，邓艾和征西将军郭淮一起抵御蜀国偏将军姜维。姜维撤兵，郭淮整军西行，攻打羌人。

邓艾请求道：“敌人撤退，尚未走远，有可能还会返回来，应该把部队分开，以备不虞。”

于是，郭淮就把邓艾留住白水北部。

三天后，姜维派廖化在白水南岸面对邓艾扎下营垒。邓艾对将领们说：“姜维的部队突然返回，我军人少，按说他应当渡河进击，但又不见修建桥梁。这时姜维叫廖化来牵制我，让我不能回兵。而他一定派兵从东面去袭击洮城了。”

洮城在白水之北，距离邓艾大营六十里。邓艾趁夜秘密赶到洮城，姜维果然领兵前来渡河。邓艾军队先到，占据了城邑，因而魏兵得以不败。

因此，邓艾被赐爵关内侯，加讨寇将军，后又迁升城阳太守。由于推崇屯田，加之为官清廉，凡是邓艾任职的地方，荒野都得到了开垦，军队和百姓也都过着丰足的日子。

不久后，邓艾迁升兖州刺史，加振威将军。他又建策朝廷，主张积粟富民。

他说：“国家的急务是农业和战争。‘国富则兵强，兵强则战胜’。可见，农业是胜利的根本。孔子说‘足食足兵’，就把食放在第一位。不过，如果上面不设立爵位，勉励耕种，下面也就没有创造财产、积蓄的功效。我们应该把考核政绩的奖赏给予积粟富民之人，这样一来，请托人情的道路就会断绝，而浮华的根源也就堵住了。”

高贵乡公即位后，进封邓艾为方城亭侯。毋丘俭作乱，派善于奔走的士兵带送书信，想迷惑大众。

邓艾杀了使者，兼程进军，抢先奔赴乐嘉城，建造浮桥，这样司马景王到达，才得以占据乐嘉。敌将文钦因为落在大军后面而战败于城下，邓艾追击文钦，文钦逃奔吴国。

吴国大将军孙峻等率军号称十万，想要渡江。镇东将军诸葛诞派邓艾据守肥阳。邓艾认为肥阳离敌太远，不是要害地方，便自己转移到附亭驻扎，并派将领在黎浆拒敌作战，击退了敌军。

就在这一年，朝廷任命邓艾为长水校尉；并因为他打败文钦等一系列战功，封他为方城乡侯，代行安西将军职务。

接着，邓艾率军在狄道击退蜀将姜维，解除了他对雍州刺史王经的包围。于是，朝廷任命邓艾为安西将军，假节，兼任护东羌校尉。

姜维此时已退驻钟提。魏营中人都认为姜维已经力竭，不可能再出兵北向。

邓艾却不这样认为，他指出，洮西之败，魏军损兵折将，仓廪空虚，百姓流离，已伤元气，而蜀国姜维则占有优势。

由此，邓艾分析了五个方面的情况，断言姜维一定会出兵。

不久，姜维果然统兵欲出祁山，但听说邓艾已有防备，便回军从董亭直奔南安。邓艾则率部占据武城山，与之相持。

姜维出兵和邓艾争夺险要地盘，不能得手，于是在当天夜间渡过渭河，向东进军，沿着山路奔赴上邽。邓艾与姜维在段谷交战，把姜维打得大败。

甘露二年，邓艾率兵在长城抵拒姜维，姜维退兵，邓艾改任征西将军。不久后，他又在在侯和大破姜维，姜维退守沓中。

景元四年，魏帝下诏书命各路大军讨伐蜀国，由大将军司马昭统一调度指挥。

于是，司马昭派邓艾与姜维交兵相持，派雍州刺史诸葛绪拦腰截击，使姜维无法退回。命令天水太守王颀直攻姜维营地，命令陇西太守牵弘等人邀击姜维的前部，又命令金城太守杨欣进击甘松。

姜维得知钟会等部队已进入汉中，引兵退回。杨欣等人追击，直到疆川口，双方大战，姜维败退。

此时，邓艾上奏说：“目前蜀军受到挫折，应该趁此机会，从阴平走小路直奔涪城，用奇兵冲击蜀国的心腹地带。”

这年十月，邓艾率军从阴平道出发，穿越七百多里的荒僻无人之地，凿山开道，架桥建阁，将士们经常要攀着树木、贴着山崖，鱼贯而行。

历经高山深谷，千难万险。途中，粮运不继，曾多次陷入困境。部队走到马阁山，道路断绝，一时进退不得。邓艾身先士卒，用毛毡裹住自己，沿山坡滚下山去。部众效法，遂得过山。

邓艾部队到达江由城，蜀国守将马邈投降。蜀国卫将军诸葛瞻从涪城回到绵竹，列好兵阵等待邓艾。邓艾派儿子邓忠攻打诸葛瞻的右翼，将领师纂攻其左翼。

邓忠、师纂失利退回，对邓艾说：“敌军势大，不能进攻。”邓艾大怒，说：“存亡之分，在此一举，有什么不能进攻的！”大声叱责二将，并要把他们斩首。二将策马奔回，挥军再战。由于将士用命，终于大败敌军，杀死了蜀将诸葛瞻等人。

邓艾乘胜进击，到达雒城。蜀后主刘禅派人送上皇帝的印绶，并写信到邓艾那里请求投降。

邓艾到成都，刘禅率领太子、诸王、群臣六十多人绑住自己、抬着棺材，到军营拜见。邓艾手执符节，解开他们的绑缚，焚烧了棺材，接受投降并宽恕了他们。

邓艾约束统驭部众，进城后，没有抢劫掠夺现象。他安抚投降的人员，使他们复任旧业，蜀地人纷纷称扬他的仁德。

邓艾依照邓禹以前的做法，以天子的名义，任命刘禅行骠骑将军，任命太子为奉东都尉，任命诸位亲王为驸马都尉。对蜀国群臣，则根据其地位高低，或任命他们为朝廷官员，或让他们领受自己属下的职务。

邓艾任命师纂兼领益州刺史，任命陇西太守牵弘等人兼领蜀中各郡郡守。派人在绵竹修筑高台作为京观，用以表彰战功。并把在作战中死亡的战士跟蜀兵死者一起埋葬。

邓艾建此大功，深感骄傲，并且常常自我夸耀，引以为荣。他曾对蜀国士大夫们说：“诸位幸亏遇到了我，才有今日。倘若遇到当年吴汉那样的人，恐怕早被杀光了！”

他还说：“姜维也是一世英雄，只是遇上了我，才失败了！”有识之士见他如此矜夸，背地里往往嘲笑他。

邓艾灭蜀之后，向司马昭提出了自己对局势的看法和准备采取的措施：第一，平蜀之后，吴国震惧，倘能用兵，自可席卷。但魏兵战后，将士疲劳，不可便用，可徐徐图之。

第二，留陇右兵二万人，蜀兵二万人，煮盐炼铁，满足军队和农业所需，并且制造舟船，做好顺流东下的准备，然后派使者通告吴国，晓以利害，吴国必然归化，可以不攻而定.

第三，应该厚待刘禅，以此招徕孙休，安抚民众。

为此，刘禅不宜送往京都，否则，吴人会认为我们流放了刘禅，他们的向化之心也会受到影响。只要刘禅权且停留到明年秋冬之际，那时，估计吴国也就该平定了。

邓艾还提出了安置刘禅的具体办法，封刘禅为扶风王，赐给他资产财货，供应其左右使役之人。

把董卓坞作他的宫舍，封他的儿子为公侯，让他以郡中各县为食邑，以显示归附之人都将受到宠信。司马昭却让监军卫瓘告诉邓艾：“有些事情应当上报，不能马上实行。”

然而，邓艾却认为，按《春秋》大义，大夫出兵在外遇到可以安定江山社稷、有利国计民生的事，可以独断专行。如今吴国尚未归顺，地势跟蜀国相连，切不可拘于常规而失去成功的机会。

于是，钟会、胡烈、师纂等都告发邓艾，说他做的事情悖逆不道，已经露出叛乱的苗头。于是，朝廷下诏书命令用槛车把邓艾送到京都来。邓艾被关入槛车，仰天叹息说：“我邓艾一世忠臣，竟止此乎？白起的惨祸，今天又重见了！”

这时，钟会已到成都。他先派人送走邓艾，然后叛乱。钟会事败死后，邓艾本营将士追上槛车，放出邓艾。卫瓘派田续来攻，两军在绵竹西边遭遇，邓艾被杀死。邓艾的儿子邓忠一道遇难，其余在洛阳的儿子也都被杀。