元封年间，在一次宫廷宴会上，汉武帝心血来潮让李延年表演歌舞。

当时李延年刚服侍在汉武帝身边不久，他原本是中山人，倡家出身，家里人都通音乐，精乐舞，李延年更是其中翘楚，善歌舞，精通音乐创作，不过李延年年轻那会犯了法被处了宫刑，还被分配到狗监干活，人生已然无望。

但不得不说，李延年是有一些运气在身上的，突然有一天，汉武帝就听说了他在音乐方面的才能，然后召见了李延年，从此李延年就留在了汉武帝身边，专门为宫廷服务。

李延年歌唱的非常好，每次表演歌舞，观众无不感动，也因此，汉武帝愈加喜欢他，经常让李延年在宫宴上表演，每每表演，李延年都会让汉武帝眼前一亮。

这一次也不例外，李延年上台就唱了一首新作的乐府诗：

“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得。”

李延年唱完后，台下久久没有声音，大家都沉浸在那动人的歌声中，而汉武帝还有另一种心思，李延年的歌声固然好，歌词固然好，但都不及歌词里说的那个佳人动人，真的有这样的佳人吗？

汉武帝出身皇家，又为帝三十余载，不说见遍了天下美女，至少后宫也算是各色美人都有，但都不及李延年歌中的佳人，这让汉武帝觉得这样的佳人只存在于艺术创作中，所以他叹息着开口说：“很好，但世间哪有这样的佳人呢？”

大家也都和汉武帝一样的想法，不认为真有这样的美人存在，但只有两个人知道，这个歌词正是为一个美人量身定做的，其中的一个人就是李延年，而另一个人就是平阳公主。

平阳公主就是要借着这个歌将一个美人献给汉武帝，这个美人是谁呢？正是李延年的妹妹李氏，李氏貌美而善舞，是平阳公主精挑细选出来的美人，所以当汉武帝欣赏完李延年的歌舞发出叹息的时候，平阳公主就提到了李延年的妹妹。

汉武帝迫不及待召见李氏，果然“妙丽善舞”，然后就将李氏留在了身边，这就是著名的李夫人。

李夫人很得汉武帝的宠爱，很快就生下了一子，即汉武帝的第五子昌邑哀王刘髆。

这让李夫人得到了更多的宠爱，李家也跟着被汉武帝看重，李延年更得汉武帝的宠信，然而李夫人有一个致命缺点，那就是身体不好。

生下孩子之后，她的身体就更加的糟糕了，很快就病得起不来床了，汉武帝很关心李夫人的病情，赐下了很多的药材，也让宫里的太医轮流为李夫人诊治，但这仅仅是暂时稳定住李夫人的病情，后来就控制不住了，到了药石无医的地步。

汉武帝知道后很难受，专门找了个时间去探望李夫人，李夫人自然不可能将九五之尊拒之门外，但她也不愿意见到汉武帝，就蒙着被子对汉武帝说：“妾长期卧病在床，不可以见陛下，只希望将儿子和兄弟托付给陛下。”

李夫人知道自己没几天可活了，并不避讳，她最不放心的就是自己的儿子和家中的兄弟，所以将他们托付给汉武帝。

汉武帝已经很久没有见着李夫人的面了，不想是不可能的，再加上李夫人就要病死了，他是真的很想好好看看李夫人，就说：“夫人病重，可能不会痊愈了，让我见一面再托付后事，不是更好吗？”

但李夫人已经打定主意不见汉武帝，就说：“妇人的容貌没有进行修饰，不可以见君父，妾不敢如此轻慢对待陛下。”

见李夫人坚持，汉武帝也执拗了起来，说：“夫人如果见我一面，将加赐千金的赏赐，而且还授予你的兄弟更高的官职。”

这样的诱惑是巨大的，如果是在平时，李夫人早就答应了，但她现在有别的谋划，自然不会答应汉武帝，就继续拒绝汉武帝：“授不授尊贵的官职都在陛下，不在于见妾一面。”

不管汉武帝说什么，李夫人就是不肯见汉武帝一面，最后见说服不了汉武帝，就转过脸去叹息着流泪，汉武帝见李夫人这样，颇觉扫兴，也没有了见李夫人的兴致，很不高兴的离开了。

汉武帝走后，李夫人的姊妹就责备她说：“贵人您为什么不能见一见陛下也好托付兄弟呢？难道就这么痛恨陛下？”

李夫人真的恨汉武帝吗？她难道不怕惹恼了汉武帝吗？只能说她足够聪明，并不是一个花瓶美女，她太明白一个道理：“夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。”

她就是因为貌美获得了汉武帝的宠爱，汉武帝喜欢的就是她倾城的容颜，如果没有了这倾城的容颜，汉武帝不可能还会爱她，一旦不爱也就恩义断绝了。

所以她之前每次见汉武帝都会好好打扮一番，以最好的状态出现在汉武帝面前，让汉武帝为她倾倒，但自从她卧病在床之后，就算是再怎么打扮遮掩，也无法隐去病魔带来的色衰，况且她也已经没有力气和心力装扮自己。

汉武帝念着李夫人曾经的美貌念念不忘来看她，一旦见到容颜衰败的李夫人，势必会吓一跳，进而厌弃李夫人，很可能见了这一次之后再也不会对李夫人有什么感情了，到那时汉武帝又怎么可能还记得怜悯录用李夫人的兄弟呢？

李夫人就是知道这一点，所以才狠心坚持不见汉武帝，让汉武帝一想到她，都是容颜绝丽的样子，那样，汉武帝一定会怀念她，进而对她的兄弟好。

那么，李夫人的这一番谋划到底有没有作用呢？有的，先来看看李夫人本人。

她病逝后，汉武帝依旧对她念念不忘，以皇后之礼（不知道当时还是皇后的卫子夫作何感想）将李夫人安葬，还命画师将李夫人画下来挂在甘泉宫，据说，后来汉武帝还曾梦见李夫人，进而招魂，由此可见汉武帝对李夫人的宠爱。

再来看看李夫人的几个兄弟，史载李夫人至少有三个兄弟，分别是哥哥李广利、李延年和弟弟李季。三兄弟都因为李夫人的关系得到了汉武帝的宠爱，尤其是李广利，成了贰师将军，而李延年也在宫中成了协律都尉，李季尽管没有记载但应当也是有官职的。

汉武帝或许是真的因为貌美的李夫人早死而格外优待过李家人，但这种优待也随着李夫人的去世渐渐消失，后来李家“兄弟皆坐奸，族。”

李延年和李季都被处死，只有李广利因为正在征讨大宛，没有被牵连处死，还得了海西侯的爵位，又富贵了十年。

巫蛊之祸中，太子刘据自杀，皇后卫子夫自杀，卫氏家族覆亡，李广利就起了别的心思。公元前90年，李广利出征匈奴的时候与刘屈氂谋划立李夫人之子刘髆为太子，事泄后，刘屈氂被腰斩，妻子也被杀，而李广利的家人也被收监。

当时李广利正率军攻打匈奴，知道这个消息后想要赎罪而冒进兵败，李广利降了匈奴，第二年被匈奴人杀死。

李广利和刘屈氂这一谋划不要紧，搭上了卿卿性命，而昌邑王刘髆也在不久之后去世，是汉武帝第二个年纪轻轻就去世的儿子，刘髆死后，还是孩童的刘贺继承了昌邑王这个爵位。

如果刘贺一直待在昌邑国经营，繁衍子嗣，可能也就只是一个青史中寥寥数语的诸侯王，但刘贺没有。

公元前74年，汉昭帝无子病逝，刘贺被霍光选中，从诸侯国国王一跃成为汉朝皇帝，但刘贺这个皇帝做得极有特色，在27天内做了1127件“不法”之事，然后就被废黜了。

从昌邑王到皇帝很难，而从皇帝到昌邑王成了不可能。

刘贺被废后被遣送回昌邑国故地，而昌邑国被废除，刘贺只有汤沐邑二千户，被圈进在了原来的宫中，一言一行都被记录下来送至长安。

直到公元前63年，汉宣帝封刘贺为海昏侯，食邑四千户，生活稍微好了一点，后来食邑又降到三千户，公元前59年，刘贺去世。

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