叶剑英听罢，意味深长地对胡耀邦说：〝老弟啊，你在旧社会少吃了几年饭，你斗不过他们哪！在西安说不清楚，回到北京去谈嘛！〞胡耀邦担心地说：〝我走不脱呀！〞叶剑英爽快地说：〝我带你走嘛！〞在临登机时，叶剑英对胡耀邦说：〝耀邦走吧！这个地方不好搞啊！〞胡耀邦终于摆脱了险境，可谓是〝死里逃生〞。
在北京的叶剑英偕同张宗逊、张爱萍上将突然乘坐军用专机来到西安〝视察军事工作〞。原来，叶剑英从中共元帅贺龙那里听说胡耀邦遭到批判，大为震惊并对胡耀邦的困境后深表同情。他当即与张宗逊、张爱萍两位上将以〝视察军事工作〞为名抵达西安市。

当晚，西北局、陕西省委和省政府为他们举行隆重的欢迎宴会。当宴会结束后，主人们向客人告辞时，叶剑英大声说：〝耀邦，你留一下。〞胡便单独留了下来。叶剑英询问说：〝我听贺老总说，这个地方不太平哪？〞胡连忙回答：〝您不问，我还不敢说呢！我已经做过多次检讨，仍然过不了关。〞随后，胡耀邦向叶剑英简要介绍了有关情况。
叶剑英听罢，意味深长地对胡耀邦说：〝老弟啊，你在旧社会少吃了几年饭，你斗不过他们哪！在西安说不清楚，回到北京去谈嘛！〞胡担心地说：〝我走不脱呀！〞叶剑英爽快地说：〝我带你走嘛！〞随后，胡耀邦便请假以回京治病为由，搭乘叶剑英的军用专机返回北京。在临登机时，叶剑英对胡耀邦说：〝耀邦走吧！这个地方不好搞啊！〞胡耀邦终于摆脱了险境，可谓是〝死里逃生〞。
叶钻祥十九岁娶妻陈秀云，先后生下四男四女，叶剑英排行老二，按照族谱，取名叶宜伟。

叶钻祥对叶剑英的管教十分严厉，因为叶剑英是长子，因而也对他寄予厚望，平时无论是外出置办货物还是替人办事，都将他带在身边。言传身教，耳濡目染，父亲的粗犷豪放、仗义执言、乐于助人、和睦乡里的言行都深深刻在叶剑英幼小的心灵里，对他的人生产生了重要的影响。
对叶剑英读书这件事，家中确实存有顾虑。一方面，父母觉得叶剑英天资聪慧，是块读书的好料，很希望他能通过读书闯出一条新路，改变家族的命运；另一方面，家中确实没有多余的闲钱可以供他念书使用。究竟怎么办？叶剑英的母亲看出了叶钻祥为难，主动提出要把自己多年来辛辛苦苦靠帮人做零工积攒的一点积蓄拿出来为叶剑英交学费，以后打算继续做零工挣钱来供叶剑英读书。就这样，叶剑英走上了读书之路。
叶剑英出生之时，中国正处于灾难深重的年代。那时候叶剑英的家庭经济状况，同大多数劳动人民家庭一样，非常贫苦。全家生活来源，除了依赖种植庄稼维持外，只靠父亲叶钻祥经营一些酿酒、磨豆腐等小本生意，摆摊叫卖，勉强营生。母亲也要经常给人打短工，赚点微薄的收入补贴家用。
自古寒门出俊才。叶剑英五岁那年，虽然生活拮据，但父母仍然省吃俭用，借钱垫补送他到雁洋堡钟傲泉私塾读书。七岁时，又去了雁洋堡古玉泉私塾读书。后来，雁洋堡办起了怀新学堂。叶剑英随着新学潮流，转到了新学堂就读。
叶剑英深知读书机会来之不易，读书非常勤奋。在课堂上，他全神贯注地听讲；放学回家，一边帮父母做家务，一边坚持学习，整日以书为伴。每天晚饭后，他和弟弟、妹妹帮助妈妈收拾完碗筷，用抹布把小方桌擦得干干净净，便坐下来在书本的海洋里刻苦攻读，直到深夜。
1927年8月1日的南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，在中国革命史上有着重要的历史地位。我们所熟知的周恩来、朱德、贺龙、叶挺、刘伯承等是这场起义的领导者，而叶剑英在南昌起义中也起到了不可或缺的历史作用。正如江泽民同志在纪念叶剑英诞辰100周年的大会上所说：“在大革命失败后的白色恐怖中，他坚定机敏地策应南昌起义的组织准备工作。”
一天，叶剑英从黄琪翔那里得到一个消息：汪精卫发现贺龙、叶挺的部队在向南昌一带靠拢，预测到共产党似乎要采取什么动作。汪精卫与第二方面军总指挥张发奎策划，决定以张发奎的名义，邀请贺龙、叶挺到庐山开会，届时伺机对其进行扣留。同时下令贺龙、叶挺的部队到九江和南昌之间的德安一带集结，计划以三个军的兵力来包围解决贺龙、叶挺的部队。
叶剑英得到这个非常有价值的消息，连夜找到了叶挺。两人碰头后，商定立即通知贺龙、第四军政治部主任廖乾吾和第二方面军总指挥部秘书长高语罕到甘棠湖烟雨亭附近碰头，以划船赏景为掩护，共同商议对策。

7月24日，在甘棠湖上一只不大引人注目的小划子上，他们密商了对策。大家经过讨论决定：贺龙和叶挺不上庐山，贺龙和叶挺的部队不开往德安，到南昌去。叶剑英最后对他们说：“到南昌后有什么行动你们要告诉我。”这次会议在中国革命史上被称作“小船”会议或“小划子”会议。这次会议对保证南昌起义领导人的安全和起义的主力部队及时开往南昌起到了重要的作用。