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公元201年，40岁的刘备被曹操击败，投奔荆州牧刘表。这是他自28岁起兵后的又一次失败。

对于“失败”，刘备早于习惯。回顾此前10多年的创业路，刘备从来没有一帆风顺过：

他最初起兵征讨幽州叛军时，装死躺在死人堆里捡回一条命；

之后当上了安喜县公安局长，又赶上中央缩减开支、精简官吏。刘备没钱打点州里派下来的官员，便将其鞭打一顿，弃官而去；

然后厚着脸皮投奔老同学公孙瓒，只做了个小小的别部司马；

194年刘备救援徐州，好不容易得到徐州士族的支持，从陶谦手里接任徐州牧，却不料被收留的吕布偷袭，只能依附曹操；

官渡之战前，刘备趁乱再次夺取徐州，很快又被曹操击败，北上依附袁绍；

201年，袁绍派刘备去河南骚扰曹操后方，又被曹操部将击败，只能南下投奔刘表。

创业10多年，屡战屡败，寄人篱下，年近半百，妻离子散，是继续奋斗，还是就此认命？

这是40多岁的刘备必须想通的问题。

2

荆州相对于刘备转战多年的中原来说，是一块远离战乱的净土。刘备在这里安然无事地度过了7年时光。

某日，刘表找刘备喝酒。酒过几寻之后，刘备起身如厕。

他顺势摸了摸自己的大腿，发现肥肉渐长。成年人的崩溃往往就在一瞬之间，40多岁的刘备不禁泪流满面。

回到席间，刘表看到刘备脸颊上挂有泪痕，便问他为何伤心落泪。

刘备喝下一杯酒，长叹一口气：

我此前常年征战沙场，人不离鞍，所以大腿肌肉非常结实壮硕。然而来到荆州后，日子过得悠闲安逸，很久没有上阵杀敌。方才看到大腿上又长起了肥肉，不禁感慨时光如飞逝。我已经年近半百，但功业未成，所以伤心。

其实刘备并不是“功业未成”。

此时的刘备官至左将军、宜城亭侯，已经“封侯拜将”，而其仁义之名已经誉满天下，成为一块金字招牌。刘备目前取得的成就，已经远远超过了一般人。

只要刘备愿意放下身段，以下属的身份入伙当时任何一方势力，凭借他的能力和名望，不说是否能得到重用，起码能混一个不差的职位。即便刘备像咸鱼一样在“舒适圈”中划水，过上安安稳稳的日子亦不成问题。

刘备能够选择的生活对于现在的普通人来说都是可望不可及的，更别说生活在战乱频仍的东汉末年的普通百姓了。

和刘备喝酒的刘表，在坐领荆襄八郡后就满足于现状，一味求稳，错失许多进兵中原的良机；同为汉室宗亲的刘晔，压根就没有匡扶汉室的打算，早早寄人篱下，甘为人臣；张绣、臧霸、刘勋、马超也曾经是叱咤一方的诸侯，不过在一次失败后就向命运低头，不再折腾，昔日的雄心壮志早已被现实打磨殆尽。

但明明可以选择划水的刘备却不如此，即便被社会无情鞭笞，但他的壮志雄心依然在跃动。

所以看到髀肉复生，刘备会悲从心来。

3

刘备在荆州期间并不是悠哉游哉。

看到自己膝下无子，刘备收养刘封作为自己的养子，准备让其继承当时没有多少的家业。不过很快刘备生下了儿子，为其取名刘禅。

阿斗的名字不是随便取的。刘封、刘禅，连起来读作“封禅”，刘备的志向不言而喻。

不过给予刘备底气的是，他身边还有一支打不散的核心团队。

最初入伙的关羽、张飞，稍稍在后的赵云，再加上把全家家当入股刘备的糜竺、糜芳兄弟，乃至于简雍、孙乾、士仁等人，都是跟着刘备一路摸爬滚打来的。虽然跟着刘备屡战屡败，但他们却对刘备忠心耿耿，不离不弃。

特别是糜竺和糜芳两兄弟，他们是徐州巨富，家中钱财过亿，有近万人跟班，却把全部家产投资到刘备身上，把自己的亲妹妹嫁给刘备，甚至舍得放弃世代经营的家族产业，跟着刘备来到荆州。

资本是天然趋利的，商人是精于算计的，糜竺和糜芳跟着刘备必然是有所图。刘备没有立足之地，寄人篱下，那么他们图的到底是什么呢？

刘备过人的人格魅力只能是唯一答案。

刘备在荆州客居的数年时间，他的魅力依然在发挥效用。

从三顾茅庐请诸葛亮出山，到延揽马良、马谡等荆州本土士人，刘备在赤壁之战前已经在荆州积攒了广泛的人脉。曹操南征，数万百姓拖家带口自愿跟随刘备，行程缓慢。

有人着急地对刘备说，这样下去不是办法，应该轻装上阵，不然曹兵追来如何抵挡？刘备说，要成大事必须以人为本，百姓自愿跟随我，我岂能弃之而去？

刘备之仁，可见一斑。

刘备对此有自己独到的见解“曹以急,吾以宽;曹以暴,吾以仁;曹以谲,吾以忠.吾每与操相反,事乃可成”，这是刘备戎马多年得出的并一以贯之的行事准则。

赤壁之战后，刘备发兵荆南四郡，除金旋被杀外，韩玄、刘度、赵范皆望风而降。此后发兵西川，刘璋部下面对刘备同样拱手而降。对待这些降将，刘备不仅既往不咎，让他们官复原职，甚至不惜提拔重用。

这样的主公，谁不愿意誓死追随？

从赤壁之战后的霸业初成，到夺取西川奠定三分天下之势，再到击败曹操夺取汉中，刘备终于在58岁时进位汉中王，此时距他起兵整整过去了30年。

30年河东，30年河西。221年，60岁的刘备登基为帝，建立了蜀汉基业，登上人生巅峰。

4

登上巅峰从某种意义上说，意味着开始走下坡路。

就在称帝的同年，刘备发兵征讨东吴，意欲讨还荆州，为关羽复仇。此时的刘备戎马征战30余年。论实战经验，放眼天下，无人能与其抗衡。刘备对此势在必得。所以赵云劝谏无果，诸葛亮虽然不想发兵，却未发一言。

不料，信心满满的刘备却败给了39岁的陆逊，而且败得一塌糊涂。面对惨败，63岁的刘备积郁成疾，一病不起。

在病榻上的刘备，一定会回想起年轻时的自己。

起兵前的刘备和人们心目中的形象大相径庭：他是家道衰落的汉室宗亲，一度以织席贩履贴补家用，不过他更是一个黑白通吃的带头大哥，他不爱读书，喜欢声色犬马，侠气与生俱来，身边时常围绕着一批社会青年，天生就有领袖气质。

28岁，刘备得到商人的资助，在涿郡招兵买马，结识了关羽、张飞等人，自此开始了30多年筚路蓝缕的创业之路。不过，到能如他坚持到现在的同辈人已经寥寥无几，而牌桌上的曹丕和孙权，都比他小一辈。

时代变了，刘备这辈人到了该谢幕的时候了。

在白帝城永安宫，刘备临终托孤，他对诸葛亮说“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取”，又对刘禅说“汝与丞相从事，事之如父”。言毕，撒手人寰。

回望刘备的一生，虽然遭受太多挫折，却从未轻言放弃。昭烈帝之谥号，诚谓之也。

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