在封建社会，多数统治者不但在生前钟鸣鼎食，穷奢极侈。即使死后，也要起坟修陵。陵墓规模浩大、雕饰豪华，比起他们生前居住的宫殿毫不逊色，尽情挥霍着百姓脂膏。但是，以下五位皇帝却能力行节俭，与民生息，以己之力开创太平盛世。
一、汉文帝刘恒
汉文帝刘恒（前202—前157年），汉高祖刘邦第四子，前180－前157在位。前196年，汉高祖镇压了陈豨叛乱后，封刘恒为代王。汉高祖死后，吕后专权。前180年，吕后一死，太尉周勃、丞相陈平等大臣把诸吕一网打尽，迎立代王刘恒入京为帝，是为汉文帝。
在位期间，推崇节俭治国。大力压缩皇室的开支，自己穿粗丝衣服不说，后宫嫔妃也是朴素服饰。他所宠爱的慎夫人，不准穿拖地的衣服，宫室的帷帐不准刺绣花纹，以此表示敦厚俭朴，为天下做表率。
一次拟建露台。“召匠计之，直百金”。百金，乃中等人家十户之产，数目并不大，但汉文帝却以过奢为由而作罢。在位23年，车骑服御之物没有增添；龙袍破了，就让皇后给他补一补，再穿；禁止郡国贡献奇珍异宝。为自己修建陵墓，不修筑高大的坟丘。死后，随葬品都用瓦器，不用金银铜锡，以免增加百姓的负担。
汉文帝即位后，励精图治，兴修水利，衣着朴素，废除肉刑，使汉朝进入强盛安定的时期。当时百姓富裕，天下小康。其子汉景帝继承汉文帝的节俭，父子二人开创了“文景之治 ”。难得司马迁赞誉：汉兴，至孝文四十有馀载，德至盛也。廪廪乡改正服封禅矣，谦让未成於今。呜呼，岂不仁哉！
二、汉明帝刘庄
汉明帝刘庄(28—75年)，光武帝刘秀第四子，东汉第二位皇帝，57－75年在位。刘庄是一个十分勤政的皇帝。史记载：“乙更尽乃寐，先五更起，率常如此”。
在位期间，克勤克俭，兢兢业业，齐家治国，颇有成绩。他注意整肃吏治，严惩不法官员，减轻百姓赋税，不搞穷兵黩武。对外戚要求尤为严格，明令禁止：“后宫之家，不得封侯与政。”在位时期，被史家赞誉为“天下安平，百姓殷富”，号称“永平之治”。
平时生活节俭，反对奢华。衣着朴素，饮食简单。还亲自耕田，广招流民，发展生产。临终时，下诏吩咐子女和大臣们：“丧事从简，不准奢费。”明帝曾经明确说过不要给自己修建皇陵，死后葬在阴皇后陵墓的墓穴之中。由于受明帝的影响，明德马皇后下了一道很长的诏令用以谴责过分奢侈的行为。她所下诏令是对她娘家奢侈之风的一种严重警告。
三、隋文帝杨坚
隋文帝杨坚(541－604年)，隋朝开国皇帝，581－604年在位，年号“开皇”。隋初著名的政治家、战略家、改革家，成功地统一了严重分裂数百年的中国，使得中国成为盛世之国。开皇年间，隋朝疆域辽阔，人口达到700余万户，是中国农耕文明的辉煌时期。
在位期间，“务存节俭，令行禁止，上下化之”。从不接受奢侈华贵礼品，衣服破了补后再穿。一次，地方官献上华丽的丝绸，隋文帝让人当场焚毁了。他不断告诫官员，不要追求服饰的华美。诏令：“犬马、器玩、口味不得献上”。他进餐只有一个荤菜，绝不重肉。有司尝以布袋贮干姜，以毡袋进香料，他斥为奢侈。
隋文帝统治后期，社会繁荣，因力富足，武功强盛。受禅之初，天下粮仓皆充盈，隋王朝达到了中古时代罕见的鼎盛时期，被称为“开皇之治”。
四、宋太祖赵匡胤
宋太祖赵匡胤（927－976年），宋朝开国皇帝，通过“陈桥兵变”夺取帝位，960年－976在位，年号“建隆”。五代宋初军事家、政治家、战略家。
在位期间，创业精勤，崇尚节俭，服用简朴。女儿魏国公主喜欢打扮，常常穿着贴绣铺翠的华丽衣服出入宫禁，被赵匡胤训斥。他心地清正，嫉恶如仇，宽仁大度，虚怀若谷，好学不倦，勤政爱民，严于律己，不近声色，崇尚节俭，以身作则等等，不仅对改变五代以来奢靡风气具有极大的示范效应，而且深为后世史学家所津津乐道。
有一次到太庙中祭祖，看见里面摆设着许多礼器，就命令撤掉，换上日常碗碟和家常便饭。祭祀天地、祖宗时，下令把路上铺的黄褥子撤掉。舍弃奢华的金铬，乘坐简单的辇前往祭祀。多次下令发扬传统美德，勤俭持家度日，注意节约粮食，不要铺张浪费，婚丧嫁娶一切从简。宫中的帘帷也没有华丽的装饰。他自己穿的衣服，用料比大臣穿的还差。衣服很少换新，都是穿了洗，洗了穿的。他宫内的用人，也是最少的。太监50多个，宫女也才200多个，后来又遣散了50多个自愿出宫的宫女太监。
到了976年，百姓生活富足，兵马强壮，国库充裕，社会治安良好，达到了自唐朝开元盛世以后的又一强盛阶段，历史上称“建隆之治”。
五、明太祖朱元璋
朱元璋（1328－1398年)，明朝开国皇帝，1368－1398年在位，年号“洪武”，是明初卓越的军事家、战略家、统帅。
在位期间，带头节俭，身体力行，教育人们说：“所谓节约者，非身先之，何以率下？”他的节俭在历代皇帝中堪称登峰造极。在应天修建宫室，只求坚固耐用，不求奇巧华丽。还让人在墙上画了许多历史故事，以提醒自己。每天早饭，“只用蔬菜，外加一道豆腐”。所用的床，并无金龙在上，“与中人之家卧榻无异”。命工人给他造车子造轿子时，按规定应该用金子的地方，都用铜代替。还在宫中命人开了一片荒来种菜吃。洪武三年，他拿出一块被单给大臣们传示。大家一看，都是用小片丝绸拼接缝成的百纳单。朱元璋说：“此制衣服所遗，用缉为被，犹胜遗弃也。”
明太祖统治时期，诏令天下：“为惜民命，犯官吏贪赃满六十两者，一律处死，决不宽贷”。下令农民归耕，奖励垦荒；强化移民屯田和军屯；组织各地农民兴修水利；大力提倡种植桑、麻、棉等经济作物和果木作物；徒富民，抑豪强；下令解放奴婢等。经过努力，社会生产逐渐恢复和发展了，史称“洪武之治”。
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