在三足鼎立的局势形成后，蜀汉成为了三国中实力最弱的一方势力，特别是在刘备伐吴失败后，蜀汉的精锐力量损失殆尽，同曹魏的实力差距更加明显。从人口、经济、面积的角度来看，蜀汉灭亡的时候，蜀汉的户籍人口只有90多万人，曹魏的户籍人口多达440万人，是蜀汉的5倍还要多。经济方面曹魏占据了三国时期最富裕的北方平原地区，蜀汉的主要经济来自于成都平原，成都平原和华北平原的面积差距明显，再加上蜀汉的农业人口数量只有曹魏的五分之一，蜀汉的经济充其量只有曹魏的五分之一。

面积方面蜀汉的面积大约为100万平方千米左右，而曹魏的面积是蜀汉的3倍，大约为300万平方千米左右。不过考虑到蜀汉对南蛮地区的控制能力较弱，蜀汉真正控制的领土，还不到曹魏领土的五分之一。人口、经济、面积是冷兵器时代决定战争胜负的重要因素，这样计算下来，曹魏的国力至少是蜀汉的五倍，蜀汉和曹魏根本不是一个重量级上的国家，那么在如此巨大的实力差距下，诸葛亮和姜维为何还要坚持北伐呢？

曹魏的坚守策略

公元226年曹魏国内得到了一条令人十分震惊的消息，蜀汉丞相诸葛亮带领数万军队集结在汉中，大有要进攻曹魏的态势。此时的诸葛亮已经通过数年的战争平定了蜀汉国内的叛乱，并且重新和孙权恢复了同盟的关系，能够专心一致的对付曹魏。面对着来自于诸葛亮的挑战，曹魏朝廷内部出现了两种不同的观点，一种观点认为蜀汉是一个小国，曹魏应该集合起来优势兵力，趁着这个机会消灭蜀汉。另一种观点则认为，蜀汉是一个小国，曹魏的国力数倍于蜀汉，只要曹魏不让蜀汉打进来，蜀汉和曹魏的差距就会越来越大，灭掉蜀汉只是时间的问题。

曹睿采纳了第二种意见，放弃了主动进攻蜀汉的打算。从公元226年蜀汉和曹魏的实力对比来看，如果曹睿采纳第一种意见，那么蜀汉灭亡的时间可能还会提前。毕竟从公元226年一直到公元263年，曹魏只对蜀汉发动了三次大规模进攻，第一次是天气原因失败，第二次是因为统帅无能失败，第三次是邓艾和钟会灭亡蜀汉。而在公元226年到公元263年之间，蜀汉共计对曹魏发动了16次主动进攻，曹魏大部分时间都是在被动防御。假如频繁发动进攻的国家是曹魏，恐怕蜀汉早就撑不住灭亡了。

《后出师表》对北伐原因的描述

《后出师表》中称：不去讨伐曹魏，我们蜀汉还是会灭亡，与其坐以待毙等待着灭亡，不如去主动讨伐曹魏。我们先不去讨论《后出师表》的真假问题，从《后出师表》里面的这句话，实际上就能够看出诸葛亮北伐时期蜀汉的处境。前面一段我们说了，如果曹魏采取主动进攻的方法，蜀汉肯定会灭亡的更加快，如果曹魏采用坚守不出的方法，蜀汉和曹魏的国力肯定会被逐渐拉大，最后还是免不了灭亡的命运。因此对于当时的蜀汉来说，唯有主动北伐才是最好的防御方法。

然不伐贼，王业亦亡。惟坐而待亡，孰与伐之？《后出师表》

蜀汉北伐的争议

无论是诸葛亮北伐时期，还是姜维北伐时期，蜀汉朝廷内部都有很多人反对北伐，特别是在姜维北伐时期，就连诸葛亮的儿子诸葛瞻都反对姜维北伐。大部分反对蜀汉北伐的人，都认为蜀汉是一个小国，即使是北伐也很难能够有击败曹魏，不如跟曹魏停止战争，努力搞好自身的国力发展，等到时机成熟的时候再去北伐。受到蜀汉灭亡的影响，一些后世的史学家，也对诸葛亮和姜维北伐提出了批评，他们的观点也是认为蜀汉是一个小国，应该静心发展自身的实力，不应该频繁的去挑起战争。

姜维粗有文武，志立功名，而玩众黩旅，明断不周，终致陨毙。老子有云：‘治大国者犹烹小鲜’况于区区蕞尔，而可屡扰乎哉。《三国志》

我们假设蜀汉不去主动进攻曹魏，只是严防死守发展自身实力，那么蜀汉的结局会发生怎样的改变呢？假如蜀汉不去进攻曹魏，蜀汉基本没有多少扩张的余地，蜀汉的北方是曹魏政权，东方是东吴政权，南方是蛮族的领地，西方是环境恶劣的青藏高原。在无法对外扩张的情况下，蜀汉只能对内努力发展自身的实力，尽量减少蜀汉和曹魏的实力差距。

然而在文章开头我们就已经介绍了曹魏的各方面优势，如果蜀汉和曹魏和平发展，曹魏和蜀汉的国力差距肯定是越来越大，蜀汉不可能依靠着益州一个州的地盘，在实力上超越占据九个州的曹魏。（曹魏占据了冀、青、并、司隶、幽、兖、豫、徐、凉、雍（凉州分裂出来）八个州，以及部分的益州、荆州、扬州的地盘）

诸葛亮北伐的作用

因为蜀汉北伐没有灭亡曹魏，很多人喜欢用“徒劳无功”四个字来形容蜀汉的北伐。实际上考虑到蜀汉和曹魏的实力差距问题，蜀汉的北伐虽然没能完成灭亡曹魏的目标，但是蜀汉北伐也绝不是徒劳无功。首先蜀汉北伐完成了以守为攻的目标，至少为蜀汉续命了20年以上。诸葛亮北伐时期，曹魏一直都在忙于防御蜀汉的进攻，诸葛亮除了第一次北伐损失较大，第五次北伐诸葛亮去世之外，剩余的几次北伐都有所收获。第二次北伐诸葛亮斩杀了曹魏的将领王双，第三次北伐诸葛亮夺取了武都郡和阴平郡，扩大了蜀汉的领土。

第四次北伐诸葛亮通过卤城之战击败了司马懿，又在撤军途中设下埋伏，射杀了曹魏的三朝名将张郃。（卤城之战的结果有争议）诸葛亮第四次北伐后，曹魏军队“畏蜀如畏虎”，再也不敢同诸葛亮正面决战。由于蜀汉和曹魏都在北伐中损失惨重，诸葛亮去世之后，曹魏和蜀汉开始了长达十年的相对和平时期。（姜维多次率领偏师北伐，但是规模都不大）然而到了公元244年，国力恢复的曹魏对蜀汉发动了大规模进攻，打破了两国持续十年的相对和平局面。

曹魏对蜀汉的第二次大规模进攻

在诸葛亮北伐期间，曹魏曾经对蜀汉发动过一次大规模进攻，但是由于曹真率领的主力部队遭遇到了连绵大雨，曹魏军队的偏师又被蜀军击败，曹魏对蜀汉的第一次战争以失败告终。魏明帝去世后，曹爽逐渐控制了曹魏的大权，公元244年曹爽为了树立威望，集合了十多万大军对蜀汉发动了第二次大规模战争。曹魏对汉中发动进攻的时候，蜀汉汉中的守军只有不到3万人，双方的实力存在很大的差距。不过蜀汉占据了地理位置优势，统帅的质量也更加高。

曹爽是一个军事上的小白，他的身边也没有多少能征善战的名将辅佐。蜀汉的总指挥费祎曾经多次跟随诸葛亮北伐，汉中守将王平统兵经验丰富，两人的能力都远胜于曹爽。最终蜀汉军队击败了曹爽的大军，曹魏对蜀汉的第二次进攻以失败告终，一直到曹魏灭亡蜀汉之战，曹魏都没有再对蜀汉发动新的进攻。曹魏对蜀汉的第二次大规模进攻，说明了蜀汉不能和曹魏和平发展，否则一旦曹魏的实力恢复，蜀汉随时都可能被曹魏灭亡。假如曹魏对蜀汉第二次进攻的主帅是司马懿，恐怕蜀汉就很难能够保全了。

姜维北伐的作用

姜维北伐主要分为两个时期，第一个时期是蒋琬和费祎去世前，这一时期姜维北伐的规模都比较小，对曹魏的影响也比较有限。从公元253年费祎去世后，姜维北伐开始进入了高潮时期，姜维北伐和诸葛亮北伐有一定的区别，姜维只控制了蜀汉的军权，却没有控制蜀汉的朝政大权，因此姜维北伐的阻力相对较大。而且姜维北伐的频率非常高，最激烈的时候姜维每一年都要进行一次北伐。由于姜维北伐时期蜀汉和曹魏的国力差距拉大，因此姜维北伐不仅消耗了曹魏的国力，同时也消耗了蜀汉最后一丝微弱的力量。

姜维北伐取得过一些大规模的胜利，也出现过大规模的失败，其中姜维取得的最大的胜利，就是在洮西之战消灭了王经率领的数万魏军。不过三国后期的曹魏国力雄厚，即使是在损失数万大军的情况下，曹魏仍然集中力量将姜维击败。姜维北伐最大的一次失败是段谷之战，这一战蜀汉伤亡惨重，姜维被迫自贬为后将军。如果说诸葛亮时代的北伐是以攻为守，姜维时代的北伐只能算是苟延残喘，在曹魏随时都会集中兵力灭亡蜀汉的背景下，姜维除了不停地进攻外，根本没有任何办法改变蜀汉和曹魏的实力差距。

总结

诸葛亮北伐和姜维北伐，都是为蜀汉续命的策略，然而蜀汉本身就先天不足，通过频繁征战来为蜀汉续命，又导致了蜀汉的后天发展畸形，国力始终无法提升起来。这种穷兵黩武的策略，既延长了蜀汉的国祚，也间接导致了蜀汉国力更加衰弱。当然在曹魏实力数倍于蜀汉的大背景下，蜀汉除了北伐求生存外，根本没有第二条路可以选择。

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