赵子昂一直是儒家文人士大夫批判的对象，因为他身为赵宋皇室后裔，却在元朝做官，混得风生水起。后世不少批评家都因为这件事把他的字也变得一文不值，项元汴之子项穆就说：“若夫赵子昂之书……殊乏大节不夺之气”；清代名士纪晓岚也讥讽他：“子昂以宋朝皇族，改节事元。故不谐于物论。”

将人品、气节与艺术水平紧密结合，是古代封建社会的常事，但我们如果要客观分析赵氏的书法，就得摒弃这种偏见。史籍记载，至元二十三年（1286年），程钜夫举荐江南遗臣二十余人入京，赵子昂名列榜首。他得以单独觐见元世祖忽必烈。

忽必烈见到赵子昂以后，被他的才华、气质打动，称赞他是“神仙中人”，随即授予高官，让他位坐尚书左丞叶李之上。为官期间，赵子昂兢兢业业，从不贪污纳贿、徇私枉法之事，对汉人、遗民也多有照顾和保护。

赵子昂为官近40年，为百姓做了很多好事，自认问心无愧。但“改节事元”也让他一直耿耿于怀，成了心结。他料到了世人会对他谩骂讥讽，于是写诗自嘲：“齿豁头童六十三，一生事事总堪惭。唯余笔砚情犹在，留与人间作笑谈”。

也正是在其晚年，他写下了一卷“忏悔书”，让人们看到了内心的后悔和纠结，此作就是《嵇叔夜与山巨源绝交书》。《与山巨源绝交书》完成于延祐六年（1319年），是赵氏66岁时的作品，纵21.8厘米、横254.7厘米，共120行、1200余字，单字大小仅有2厘米。

魏晋名士嵇康为人散淡不羁、不慕荣利，他的好友山涛出于好意为他求得一个官职，没想到嵇康竟认为山涛连自己的脾气秉性都不知道，怎么能当朋友呢？于是写下了这份书信，与山涛绝交。赵子昂引用这一典故，非常直白了说明了自己有嵇康的志向，却无其魄力。

这件书法楷、行、草三种字体皆有，论笔法之妍美圆熟，即使是王羲之来了也得往后站。赵子昂晚年在“二王”笔法基础上，又吸收李邕、徐浩等人风格。《与山巨源绝交书》藏锋起笔，落笔后回锋、衄挫而行，行笔中锋、侧锋兼用，收笔干脆凌厉。

《与山巨源绝交书》体势内擫、外拓皆有，结字欹侧险绝，中宫紧实、布白合理，字迹大小错落，用墨枯润得宜，方圆并用，娴熟雅致。婀娜之中不失遒劲苍健，可以说是赵氏“人书俱老”的杰作了，每个字都美得不可方物。