甲午战争爆发后，尤其是在丰岛海战和黄海海战爆发后，不是南洋水师对北洋舰队见死不救，而是南洋水师根本没有实力去救北洋水师，南洋水师那十五来艘舰艇是无法与装备新式舰炮的日本联合舰队所抗衡的。其次，在清朝第二次海防大筹议过后，朝廷就着重精炼北洋水师。所以在北洋成军前期，作为两江总督的沈葆桢从大局出发，认为外海水师应以北洋为主，主动将拨划给南洋水师的每年200万两白银的海防经费让给了北洋。而南洋水师的发展一直非常缓慢，从1875年开始建设之时，就一直处于缓慢发展的状态，直到清朝灭亡，南洋水师也未能达到成军标准。况且，1878年11月，李鸿章为南洋水师代购的4艘440吨级的镇字炮艇，也被李鸿章留在了北洋并纳入了北洋水师的编制，在舰艇装备以及海军经费、海军设施建设方面，南洋水师是不能跟北洋水师相提并论的。

再从装备方面来看，北洋水师在成军之后直至甲午海战爆发之前，就未曾增添过一艘来自外国的新式军舰，更别说为主力军舰更换新式速射炮、增添副炮尾炮、对老化的锅炉进行维修修复等一系列军事活动了，而且由于翁常熟和李中堂之间的个人关系，导致户部两年都不批准北洋海军向国外订购新式军舰以及炮弹。况且在黄海海战中，北洋水师八大远就已经沉没了两大远，剩下的六大远战舰也遭受到了日联合舰队的重创，急需在船坞进行修整。再看看南洋水师最先进的两艘舰船也是1884年在德国下水的排水量只有1905吨的巡洋舰，再就是船政局自造的排水量为2200吨的开济号巡洋舰以及国产自造的炮舰和几艘来自英国且老掉牙的小蚊子船。

南洋水师的这些舰艇不仅比北洋水师的主力舰艇要差的多，而且比北洋水师的舰老化的还要严重，更别说去支援北洋水师，也谈不上什么见死不救。这些舰艇能不能出海远洋还是个问题，更别说去对抗比之先进不知道多少倍的日本联合舰队，简直是想都不敢想。

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