新四军时期，有三位杰出的将领曾肩负旅长职责，分别是叶飞、陶勇和王必成。他们都深受粟司令的指导，对粟裕的军事才华赞不绝口。在抗日战争中，粟裕带领“叶王陶”三虎将，战功显赫。值得一提的是，粟司令接任新四军第1师师长，而下辖的三位旅长正是这三位出色的将领。可以说，“叶王陶”长期以来一直并驾齐驱，成为华东地区我军的关键军事领导人。

在解放战争中，粟裕以娴熟的指挥技巧著称，而他最信任的三个纵队分别是华野一纵、四纵和六纵。这三个纵队的司令员分别是叶飞、陶勇和王必成，一路上共同晋升。若要区分这三人的高低，叶飞显然是最为突出的。在新四军第1师任职期间，叶飞不仅是副师长，还兼任旅长职务。解放战争后期，“叶王陶”中唯一获得兵团司令员（第10兵团）职务的是叶飞，陶勇和王必成则未能获得这一机会。因此，在1955年的全军授衔中，叶飞荣升为开国上将，而其他两人仅为中将。

尽管“叶王陶”之间私交甚笃，但作为经历百战的将领，对于荣誉的渴望仍是不可忽视的。王必成一得知叶飞的军衔比自己高后颇感不悦，曾多次向谭震林请教，希望能够争取与叶飞相同的上将军衔。然而，这一请求被总干部管理部拒绝，罗帅甚至对谭震林和王必成提出了严厉批评。虽然“叶王陶”在战功上大致相当，但资历上存在微妙的差异。与王必成形成鲜明对比的是陶勇，他一直保持冷静平和的态度，从未表现出争夺军衔的欲望。王必成为何反应激烈，而陶勇选择低调接受呢？

陶勇源自红四方面军，曾在1936年经历过西路军的惨败，这段经历给他留下了深刻的阴影。相较于当年惨死在马家军刀下的同袍，陶勇幸运地坚持到新中国建立，并获得中将军衔，已然是不可多得的荣誉。陶勇不愿追求名利，对于这些看得很淡。

更为重要的是，陶勇在西路军时曾被敌人俘虏，历经折磨和反复，方才幸运回到陕北。拥有这样的经历，陶勇在后来的军事生涯中一直保持低调，不愿过于突出自己，也不希望卷入任何敏感的争端。在1955年被评为中将已经是相当高的荣誉，如果再去争取上将军衔，可能会引起非议，甚至使自己陷入不利的境地。

陶勇虽然文化水平不高，但并非莽夫，他能够站在上级的角度思考问题。在解放战争后期的渡江战役中，陶勇主动下令炮击长江中的英国军舰“紫石英号”。这一决定在当时具有一定的国际敏感性，一般的将领可能都不敢贸然行动。然而，陶勇站在中央军委的角度思考问题：毛主席一直强调独立自主的重要性。对于咄咄逼人的英军，陶勇毫不手软，他的决定并非一时冲动。

这一举动对渡江战役的整体局势产生了重要影响，为渡江扫清了道路。陶勇的决策获得了中央的高度评价，从这一点可以看出将军的大局观。陶勇与王必成、叶飞交好多年，他知道叶飞是华侨归国的杰出代表，而新中国已经成立，全军授衔需要考虑多方面因素。叶飞在华侨归国抗战中表现出色，具备很好的国内外声望。这是王必成和他自己都无法比拟的优势，因此，陶勇认为不应该与老战友争夺军衔，他的眼光比王必成更为深远。

值得一提的是，虽然陶勇愿意谦让军衔，但在关键时刻和关键问题上，他坚定不移地保持自己的原则。1958年，共同上司粟裕遭到反个人主义错误批判，“叶王陶”三人态度坚定，拒绝说老首长的坏话。尤其是陶勇和王必成在军委扩大会议上的表现令人印象深刻，他们积极发言，坚决支持粟裕。遗憾的是，1967年1月陶勇将军英年早逝，具体死因至今未能查明。