大约在6亿公里外的太空深处，漂浮着一个名为欧罗巴的天体，俗称木卫二，是围绕木星运行的四颗大型卫星中最小的一颗。

它与其他三颗木星的卫星（木卫一、木卫三以及木卫四）一起被称为美第奇星或伽利略卫星。

且有趣的是，欧罗巴作为木星系统的一员，对它的观测与记载最早竟然可以追溯到中国的春秋战国时期。当时的天文学家甘德就曾在其著作《星经》与《天文星占》中，提到了岁星（木星）与其身旁小星（卫星）的从属关系。

而经现代研究估计，这颗卫星的质量大约是4.8×10²²kg，赤道半径为1560.8km，大小与地球的四分之一相当。

不过最值得注意的是，其海洋含水量却大约是地球海洋总量的两倍。表面更是被一层厚度达15km至25km的冰壳覆盖着。

上图：潜伏在木卫二冰冻地壳下的海洋

同时在它的冰壳之下，是一片由咸水构成的海洋，深度达60km至150km。而最令人欣喜若狂的是，木卫二的上空竟还存在有大气层，并且其主要由氧分子及水蒸气等羽流物质组成。

对此，美国国家航空航天局也表示，木卫二每24小时能产生1000吨氧气，足以让100万人呼吸一天。而这一结果源于美国在2011年8月5日发射的朱诺号木星探测器。

据说朱诺号携带了11台旨在研究木星系统的最先进的科学仪器，其中有9台可用于研究木星磁层的带电粒子和电磁波传感器。

因此在2022年9月29日下午，当朱诺号在距离木卫二354公里的范围内飞行时，顺利识别并测量了轰击带电粒子产生的氢离子和氧离子，并对木卫二的氧气产量进行了迄今为止最精确的估计，即每24小时1000吨氧气。

上图：朱诺号宇宙飞船穿越木星辐射带

只不过木卫二上的氧气来源，看起来与地球上的非常不同。有别于地球从光合作用中获取氧气，木卫二的氧气则是其母星——木星的产物。

科学家表示是因为木星发出的强烈辐射，给木卫二带来了高能粒子。而这些粒子又与木卫二表面冻结的水冰（H2O）相互作用。最终将水分子分裂成氢气和氧气。

上图：来自木星的带电粒子正在撞击木卫二的表面，并将冻结的水分子分裂成氧气和氢气。

但有意思的是，氧气去了哪里是个大问题。科学家推测其中一些可能会陷入冰中，一些可能会逃逸到太空，还有一些甚至会向下进入木卫二的地下海洋。

上图：木卫二冰壳局部照

而当足够的氧气到达地下，这将意味着木卫二的海洋，拥有我们所知的生命的关键成分之一。所以即便没有岩石陆地，或许也会有生命存在。

只是如果木卫二上，真的存在某种形式的生命，它们可能看起来也会更像微生物，或者其他更复杂的东西。毕竟这个天体被冰壳所覆盖，是一片冰冻的“沙漠”。