季羡林的一个重要观点是发现佛家与基督教之间的联系——“佛家的未来佛弥勒佛和基督教的救世主弥赛亚是同一个人”。

弥勒是音译，不是意译。弥勒出自波斯语或者梵语。弥勒梵语语义是：友谊，和平、光明。这与太阳和光明崇拜（中亚拜火教）明显有关。

在佛教中，弥勒佛是欢喜佛，接引佛，光明佛。弥勒佛和弥赛亚的关系紧密。

在公元前一千年左右，包括西亚、北非、小亚细亚、两河流域、埃及在内的广大地区流行着一种期待未来救世主降临人间的信仰。人们普遍相信，有一个神将降临人间，给苦难的人以希望。这种信仰就是基督教圣经《旧约》中弥赛亚的信仰。