胡惟庸，安徽定远人。朱元璋攻打和州的时候胡惟庸前来投奔，算的上是早一批跟随朱元璋的人。此时的胡惟庸并没有得到重用，只是给了个元帅府奏差的小职，一个元帅府跑腿的办事员。可是，谁也没有想到就是这么一个小人物会在以后的日子里掀起怎样的血雨腥风。
此后的十一年里，胡惟庸虽说一直在升职，但是却没能混到朱元璋的核心圈子里。直到至正二十七年（1367年），胡惟庸发动钞能力送给了李善长二百两黄金，经过李善长推荐，胡惟庸担任了太常寺少卿，不久又升任太常寺卿。三年后，正式加入朱元璋核心集团，升任为中书省参知政事。
说到这里，就不得不说一下，李善长为什么要举荐胡惟庸呢？是因为那二百两黄金吗？其实，不光是这二百两黄金，还有一个很重要的原因，李善长和胡惟庸都是安徽定远人，属于同一个地方团体，即淮西集团。这种同乡关系使得他们在政治上有着共同的背景和支持。
洪武四年（1371年）时任右相国的李善长因病告老还乡，汪广洋担任右丞相，胡惟庸取代汪广洋担任左丞。
这里得说明一下，明初设立的中书省官制与传统不同，中书省不设中书令，而是设有左右两个丞相，以左为尊，正一品。在左丞相、右丞相下面，设置左丞、右丞各一人，负责辅佐、协助丞相工作，正二品。
洪武六年正月，汪广洋被贬为广东行省参政，一时间丞相的位置也没有合适人选，朱元璋在很长一段时间里是不设丞相一职的。同年9月，在李善长的极力推荐下，胡惟庸升任右丞相。
于是，胡惟庸的机会就来了。刚开始的胡惟庸可以说是小心谨慎，凡事都要请示朱元璋，朱元璋同意了才去做，讨的朱元璋那是一个开心。可随着越来越受朱元璋的宠信，一些能自己决定的小事就不汇报到朱元璋那里了，慢慢的，越来越多的事情都不在汇报，自此就开始了多年的独相生涯，生杀废黜等大事，也不再向朱元璋汇报，自己就做了决定。
明史记载“自杨宪诛，帝以惟庸为才，宠任之。惟庸亦自励，尝以曲谨当上意，宠遇日盛，独相数岁，生杀黜陟，或不奏径行。”
从此，内外各部门的奏章，他都是先拿来看，凡是不利于自己的，便扣下不上呈。一些热衷于功名的人和功臣武夫，都想方设法地给胡惟庸送金银、字画、名马，只为了能攀上胡惟庸这可参天大树。
徐达见胡惟庸愈发骄横，于是向朱元璋进言。胡惟庸知道以后就诱惑徐达守门人福寿，陷害徐达，但是却被福寿揭发了。
“大将军徐达深疾其奸，从容言于帝。惟庸遂诱达阍者福寿以图达，为福寿所发”
洪武八年，刘伯温感染风寒。朱元璋知道后，安排胡惟庸带着御医去探望。
“基在京病时，惟庸以医来，饮其药，有物积腹中如拳石。”
刘伯温服完药后，觉得肚子里有石头挤压，病情更加严重了，不久刘伯温就因病去世。
此外，胡惟庸还和李善长联姻结亲，他将哥哥的女儿许配给了李善长堂弟的儿子，胡惟也越来越骄横。
洪武十二年（1379年），胡惟庸定远老家的石井中生出石笋，还有人告诉他祖父三代的坟茔夜夜火光冲天，此刻开始，胡惟庸便起了谋反的心思。
胡惟庸私下拉拢吉安侯陆仲亨、平凉侯费聚在外收集兵马，又安排李善长的弟弟李存义游说李善长。李善长刚开始不答应，后来又模棱两可。胡惟庸见游说的事有转机，立马去安排明州卫指挥林贤下海招倭，约定起事日期，又派遣元朝的旧臣封绩写信向元朝称臣，请求发兵作为外援。
这些事情还没有暴露呢，正好赶上胡惟庸的儿子在大街上骑马，从马上掉下来摔死了，胡惟庸一生气就把驾夫给杀了。
朱元璋知道后那是非常生气，要求他给马夫偿命。胡惟庸跪地求饶，说愿意把全部家当都给马夫的家人，朱元璋不同意。此时的胡惟庸害怕极了，赶紧和御史大夫陈宁、中丞涂节等人商量造反的事情，秘密告各方追随者和跟随自己的武夫。
洪武十二年九月二十五日（1379年11月4号），占城国前来进贡，胡惟庸等人没有将来使的事情上报给朱元璋。刚好让宦官看到了，宦官便进宫禀奏朱元璋，朱元璋大怒，敕令责备中书省各级官员，调查谁是带头的人。
要知道，在古代进京朝贡是要有接待流程的。人都到家门口了，皇帝都还不知道，那就没办法安排礼部去搞接待流程，这就有辱大国形象，说严重点就是在丢皇帝的脸。
不久之后，汪广洋就被赐死了，汪广洋的小妾陈氏也跟他一起死了。朱元璋询问后才知道原来这个陈氏是被以前抄家了的陈知县的女儿。朱元璋知道以后非常生气的说：“被抄家的妇女只能给功臣，文官怎么能得到？”于是把胡惟庸和六部属官都给关了起来。二个多月以后，也就是次年正月，陈宁、涂节把胡惟庸谋反的事情告发了。
洪武十三年（1380年），朱元璋以谋不轨罪诛胡惟庸九族，同时杀御史大夫陈宁、中丞涂节等数人。
五年后，李存义自首，得以免死。
六年后，经过林贤在狱中交代，通倭的事情才显露出来。
十年后，朱元璋以伙同谋不轨罪杀韩国公李善长、吉安侯陆仲亨、延安侯唐胜宗、平凉侯费聚、南雄侯赵庸、荥阳侯郑遇春、宜春侯黄彬、河南侯陆聚、永嘉侯朱亮祖等，就连已故济宁侯顾时的子孙、汝南侯梅思祖全家等追坐者又若干人。
胡惟庸案中，朱元璋以谋不轨罪诛杀胡惟庸九族及其党羽、部分功臣。后又以通倭、通元等罪名来追究其他党羽以及更多的功臣集团，前后共诛杀超三万人。
胡惟庸被诛之后，朱元璋罢左右丞相，废中书省，一切事项由六部分理，六部直接对接皇帝，又设殿阁大学士供皇帝作为顾问，朱元璋结束了中国的丞相制度，加强了中央集权，皇帝获得了至高无上的权利。
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