一战结束的时候，各国都已经意识到在进攻战中轻机枪的必要性，一战中就有一系列早期轻机枪服役，包括英国刘易斯轻机枪、法国绍沙轻机枪和丹麦麦德林轻机枪等。就连德军也装备了减重版的马克辛MG-08/15轻机枪，当然，效果实在不怎么样，不过，德军也大量装备了缴获的协约国军队轻机枪。

而俄军在当时仅有马克西姆M1908一种机枪，在残酷的内战结束后，托卡列夫应红军的要求设计了一款托卡列夫轻机枪，不过可惜的是，其设计思路与德军的MG-08/15类似，空重达13公斤，这种不伦不类的轻机枪在红军中装备的时间很短，退役后一半无偿提供给了内战中的西班牙共和军，另一半则高价卖给了抗战中的中国军队。

抗战中，随着苏联对华军售，DP轻机枪也开始装备国军的精锐部队，也就是那些苏械师，压制日军的十一年式轻机枪完全没有问题。在朝鲜战争中，中国军队大量装备这种轻机枪，在山地作战中足以与美军装备的BAR自动步枪抗衡。1953年，中国仿制了DPM，将其称之为53式轻机枪，与DP轻机枪相比，其不仅可以迅速更换枪管，而且还增加了手枪式小握把。在当时，解放军步兵班中配备一挺53式轻机枪，正副班长配备50式或者54式冲锋枪，其余配备53式步枪，整体火力基本处于二战水平，一直到56式枪族装备才被取代。