19世纪80年代~20世纪初是海军技术飞速发展的年代，各种新式装备层出不穷，1894年甲午战争爆发时，多年未添新装备的北洋水师其实已经严重落伍于时代。北洋水师在装备上除了战舰速度太慢、舰炮缺乏炮弹外，另一个大缺陷就是严重缺乏中口径速射炮。而同时期的日本联合舰队配备有66门中口径速射炮，其中58门是阿姆斯特朗120毫米速射炮。今天跟大家说说该炮的一些情况。

阿姆斯特朗120毫米速射炮在当时算是划时代的武器发明，其最大的特点就是射速特别快，其炮弹为弹药一体，一名装填手就可以搬动，多名训练有素的装填手与炮手相互配合可以甚至可以达到8~12发/分钟的射速。对比之下北洋水师配备的基本是老式架退炮，几分钟才能发射1发炮弹。

阿姆斯特朗120毫米速射炮于1891年由英国阿姆斯特朗旗下的埃尔斯维克军械公司设计和制造，通过在炮架上的进步，大大提高了火炮的射速。其较以往老式火炮而言最主要的不同，在于增加了摇架和复进机。除了炮架上的进步以外，还使用了药筒式发射药，发射药包被封装在带有底火的黄铜药筒内，装填完毕后炮手只需扣动扳机即可完成击发，再进行下一次装填时也不需要擦洗药室。

同时该炮具备管退火炮的所有特征，缺点只有驻退机构不能完全抵消火炮后坐力这一点，不过这种问题在军舰上的影响很小。通俗地讲，摇架可以简化成一个具有O形或U形横截面的托架模型，炮身可以沿着摇架提供的滑轨滑动。这样，火炮在射击后产生的后坐力将推动炮身沿着滑轨向后移动，吸收炮身震动引发的负面影响，保持整个炮体的稳定性。上炮架则固定不动，降低了复进运动的负担。复进机则会自动将炮管恢复原位，大大节省了时间。这种设计在当时就是革命性的！

阿姆斯特朗120毫米速射炮主要性能为：全重2260公斤，炮管长4800毫米（倍径40倍），后座行程305毫米，口径120毫米，高低射界-6°~+20°，方向射界左右各45°，整装弹药，弹重20.4公斤，初速544米/秒，最大射程9100米，正常射速5~6发/分钟。

阿姆斯特朗120毫米速射炮其威力不足以洞穿敌舰水线带装甲的防御，但凭借着高射速，用以攻击敌舰的上层建筑、火炮和杀伤敌方人员，摧毁敌舰战斗力，却是绰绰有余。日本联合舰队正好抓住了这个机遇，配备了大量的阿姆斯特朗120毫米速射炮。甲午海战中，日本联合舰队利用自身速度快的优势，采用高航速集中数舰火力逐一洗甲板的战术重创了北洋水师。

此外日本联合舰队除了拥有先进的速射炮外，其炮弹填充药采用了一种黑科技——苦味酸炸药。苦味酸本身为淡黄色粉末，化学性质极其不稳定，常温下可与金属反应，生成的苦味酸盐可以爆炸。其爆炸威力远大于当时各国海军普遍使用的黑火药，至少10倍以上的威力。

甲午海战中，日本人将苦味酸炸药替代传统的黑火药用于阿姆斯特朗速射炮的炮弹填充药，并首次应用于实战。这就是为什么北洋水师的军舰在海战中一旦中弹就会爆炸起火，甚至连钢结构都会燃烧的原因。当时日舰的舷侧装备有多门这样的速射炮，可以想象在当年的黄海海战中，北洋舰队是冒着怎样的弹雨奋勇还击的！

阿姆斯特朗120毫米速射炮在甲午海战中的巨大价值，使得各国海军都不留余地在战舰侧舷堆砌速射炮数量。同时甲午海战还说明了速射炮口径的重要性，即若对付铁甲舰的话则需要配备更大口径的速射炮。因此各国开始研制更大口径的速射炮，例如英国研制出203毫米速射炮，德国则研制出240毫米速射炮。