虽然主战坦克这类的重装备一般能够服役数十年，不过，当其退役之后如何处理却是一个大问题。
在中东，不论是沙特这样的石油富国还是伊拉克、阿富汗等国家，其退役主战坦克的处理十分简单，就是将其扔到沙漠中作为垃圾处理，诸如沙特在海湾战争后引进了当时大出风头的M1A1“艾布拉姆斯”之后，就将原来装备的法制AMX-30扔到沙漠里。
沙特陆军的AMX-30在还有很长使用寿命的时候就被退役，理由十分可笑，原因是海湾战争中沙特装甲兵驾驶的这种法制先进坦克被伊拉克的老旧中国制69式主战坦克击败，沙特在战后不承认自己的装甲兵素质低下，大言不惭的声称是AMX30不敌69式主战坦克。
中国和俄罗斯过去装备了大量的老式坦克，在新时代坦克装备数量减少和老式坦克被新型主战坦克替换的情况下，这些老式坦克在被退役后往往会被封存或者拆解回炉炼钢。事实上大部分国家都是这样处理，包括德国最近也一直在这么处理自己退役的大量冷战时代装备的黄鼠狼重型步兵战车，这些老式装甲车辆状态十分糟糕，也难以寻找到合适的国外买家。
至于美国在处理自己退役的M60A3主战坦克的时候则土豪的多，除了让自己的盟国挑选购买之外，剩下的直接扔海里做人工鱼礁，泰国在处理退役的69式主战坦克的时候也这么干。
不过对于那些型号相对较新、状态比较好的主战坦克，一般将其封存起来，地点往往以干燥的沙漠地区最为合适，这会大大减少其在自然状态下的老化过程，当然，对发动机、炮管和火控装置等需要做出特殊处理，拆解下来或者使用特殊材料封存。
这些主战坦克往往被当作战略储备，以便在可能的战争中再次披挂上阵。当然，对这些退役主战坦克的保存也十分重要，乌克兰就是因为对自己的退役主战坦克保存不当，导致这个坦克生产大国现在面临装甲车辆严重紧缺的尴尬困境。
很多国家已经将其主战坦克生产线关停，或者是不再生产那些老式型号，但国外用户却还是有购买需求，在这种情况下，将封存的退役主战坦克解封，改装升级后可以以相对低廉的价格出售，诸如中国出口的多种改进型号的59式主战坦克。此外，美国出售给伊拉克等国的“艾布拉姆斯”主战坦克也是这种类型，美国已经将主战坦克生产线封存，但却有大量的封存“艾布拉姆斯”主战坦克，这种总产量超过8000辆的主战坦克有太多的库存了。
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