匈奴，人类历史上第一个游牧帝国。公元前3世纪，冒顿单于统一漠北，建立了强大的匈奴帝国，他们东灭东胡，西灭大月氏，北诛丁零，向南威压汉朝。其疆域之广，兵势之盛，可谓是古之未有。
从上世纪20年代开始，在蒙古诺颜山附近，也就是距离乌兰巴托北部一百二十公里处，发掘了大量匈奴贵族的坟墓。其中有十座古墓特别深大，深达十五米。这些古墓建造考究，由石头砌成，十分坚固。很难想象，一个落后的游牧民族，竟然能建造如此宏大的陵墓。因此当时的苏联考古队长科兹洛夫断定，这些陵墓当属匈奴单于的王陵。由于匈奴没有文字，因此很难断定这些陵墓具体属于哪一位单于。
在这些陵墓中，大多有由巨大的杉木做成的棺材。根据《史记》记载，匈奴人死后有棺椁。很显然，墓中的棺材印证了司马迁的记载。此外在王陵中，还埋藏有大量金、银、珠、玉、毛绒毡、服装、铜器等，还有一部分类似于汉人的器物。考古学家认为，这些器物可能是从汉朝抢来的，或是通过贸易买来的。
除了这些常规陪葬品外，还发现了一种令人难以接受的陪葬品——人类。在一处大墓中，发现了68根大发辫，皆束以红绳或麻绳，而这些发辫的主人，都已伴随着2000多年的时光，化为尘土。苏联考古学家认为，这些发辫应该属于女性奴隶，因为匈奴人一直有活人陪葬的习俗。
根据《史记·匈奴列传》：
“（匈奴）其送死，有棺椁金银衣裘，而无封树葬服，近幸臣妾从死者多至数千百人。”
而后来的《汉书·匈奴列传》也记载：
“近幸臣妾从死者数十百人。”
按照常理推断，班固的记载比司马迁更合理。然而，活人殉葬制，仍是人类最野蛮的制度。而匈奴王陵的发现，也证明了匈奴的确有这样极端残忍的习俗。
根据汉文文献的记载，匈奴国盛行奴隶制，他们热衷于战争和掠夺，将不计其数的百姓掠为奴隶，而人口众多的汉朝，自然是匈奴掠夺的重点。
自冒顿单于为开始，匈奴对汉朝发动了长达数十年的掠夺战争。即使汉朝以和亲的方式，变相地向匈奴纳贡，仍然不能制止敌人的入侵。文帝十一年（公元前169年），匈奴十四万人入侵关中，掠夺了数万人畜，几乎达到了汉朝都城长安。没过几年，匈奴又开始抢掠上郡和云中，杀死、掠走了数万汉人百姓。
此后，从汉文帝到汉武帝，匈奴连年入寇，总计掠走数十万百姓，而他们的命运自然是沦为奴隶。
当然，汉朝人不是唯一的受害者，周边的民族也同样饱受匈奴的屠害。乌桓，是东胡人的一支，他们曾被匈奴人所征服。从此以后，乌桓人饱受匈奴的奴役，不仅要随匈奴出战，而且每年必须提供巨额的皮毛税。若乌桓人不上交皮毛，匈奴人便会掠走乌桓的妇女和孩童，让他们作为自己的奴隶。
在西域地区，匈奴人俨然是西域三十六国的太上皇。匈奴人以强大的兵力威胁西域人民向他们纳贡。同时，匈奴还专门设立了“僮仆都尉”。所谓“僮仆”，就是奴隶的意思。僮仆都尉不仅负责逼迫西域各国交税，还会强迫他们输送奴隶到匈奴。
很显然，匈奴王陵中惨遭殉葬的68个女孩，大多为各族的子民，她们或是汉人，或是鲜卑，或是大月氏人，或是乌桓人，或是大宛人。匈奴人的残暴，让她们提前结束了如同花儿一般的生命，她们凄惨的命运真让人目不忍视。
从汉高祖开始，汉朝经历了70多年的休养生息，终于与匈奴有了一战之力。元光二年（前133年），汉朝在一代雄主汉武帝的指挥下，向匈奴发动了全面反击。经历了十多年的战争，“帝国双璧”——卫青和霍去病连破匈奴，击杀了20多万匈奴人，而匈奴举国不过一百多万人口。
在汉朝打击下，匈奴一蹶不振，再也不敢掠夺汉朝边地，汉朝人再也不用作匈奴人的奴隶。随着匈奴的削弱，西域、鲜卑、乌桓、高句丽等族获得了独立，不再需要向匈奴人缴纳贡赋。除此以外，汉朝还专门设立西域都护，度辽将军、护羌校尉等官职，让他们不再害怕匈奴的入侵。
可以说，汉武帝击溃匈奴，不仅给汉朝百姓带来了自由，还给广大亚洲的人民带来了自由，汉武帝的功劳可谓大矣。若无汉武帝，还不知有多少无辜百姓会沦为匈奴单于的陪葬。可以说，汉武帝击溃匈奴，不仅是汉朝的胜利，同时也是文明的胜利，甚至是人类公义的胜利。
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