西游记里的地府，实际由一个菩萨、一个大帝、一个天尊共同管着，那么究竟谁才是真正的一把手？
表面上看，地府的最高领导是地藏王菩萨，住在翠云宫，孙悟空大闹地府后，十殿阎王最后跑到他那里汇报，然后以他的名义呈表文向玉帝告状。真假孙悟空事件时，也是地藏王菩萨派出坐骑谛听来分辨真假，最后做出决策让他们去了如来佛祖那里。
地藏王菩萨有一句名言：＂地狱不空，誓不成佛＂。这句话的另一个含义是地府早就存在，地藏王菩萨实际是来这里修行的，可见他并非地府的真正主人，相当于地府从西方佛教请来的行政CEO，负责日常管理事务。
其实地府中还有一位神秘的大帝，在西游记中只是提到，但未正式露面，他就是酆都大帝，又称北阴大帝、北太帝君、阴司之王，主管冥司，为天下鬼魂之宗。凡生生之类，死后均入地狱，其魂无不隶属于酆都大帝管辖，以生前所犯之罪孽，生杀鬼魂，处治鬼魂。
关于酆都大帝与地藏王菩萨的关系，《玉历宝钞》中有一段他说过的话，酆都大帝说：“地藏王菩萨想超渡所有阴间的鬼魂，令世人不再行恶，堕入阴间地狱受苦。于是恩准所有鬼魂，在世虽曾犯过错，因为真诚忏悔、改过，则所做罪业，可以从宽抵罪，免于受诸苦刑。”
可以这样理解，酆都大帝才是地狱真正的王，地狱是他的地盘，而地藏王菩萨只是他请来超渡阴间鬼魂的CEO罢了，一个是主，一个是客，可见酆都大帝在地府的真实权力要高于地藏王菩萨，孙悟空大闹地府时，他应该隐藏在地狱深处，没有露面而已。
除了酆都大帝和地藏王菩萨，地府之上，实际还有天庭管着，而天庭之中专管地府的，正是太乙救苦天尊，也就是东极青华大帝，为六御之一，地位仅次于至高神三清。西游记中他的坐骑九头狮子稍微施展了点神通，伸头一咬就秒擒了孙悟空。
太乙救苦天尊掌握三界救苦之事，即仙界长生、人间救苦、冥界度亡，所以地府是他分管的工作之一。和地藏王菩萨一样，太乙救苦天尊也发誓愿救度一切众生，不但能普度亡者，亦能救护生者，恩泽众生。其坐骑九头狮吼一声：上通三圣，下彻九泉。
因此，按照西游记的设定，地府的真正的第一领导其实是太乙救苦天尊，毕竟他的地位摆在那里，关键是他神通广大，倘若他骑着九头狮来到凌霄宝殿，估计玉帝根本不用请如来佛祖来降妖猴了。