中国虽然与欧美国家文化上有差异，但是在一些事物的看法上还是比较一致，特别是对职业的称呼上还是比较趋同。
例如开车的都叫司机，开飞机的都叫飞行员，而在海上的被叫海员，但是对于前往太空的职业却出现很大的分歧。
中国把前往太空的人职业称为航天员，而欧美等国家却把前往太空的人称呼为宇航员，虽然只有一字之差，但是给跟却有很大的差别。
那么这种称呼上的分歧是如何出现的，航天员和宇航员除了称呼不同，有没有差别呢？
宇航员称呼来源
实际上，在宇航员和航天员这个称呼出现之前，前往太空的人还有一个称呼，那就是“太空人”，这个称呼简单明了，根据字就可以知道其蕴含的意思。当然太空人这个称呼实际上并未真正的使用，因为这一般都出现在早期的科幻作品中。
但是这个称呼总让人感觉有些简单，对那些前往太空执行危险任务的人来说，这个称呼有些不匹配，至此，就出现了“宇航员”（Astronaut）的称呼
Astronaut实际上是来自希腊语的两个词根，Astro意思为星星，而naut意思为航海者，两个词组合在一起，意思就是“星际航海者”，在被中文翻译的时候，就被翻译成为宇航员，也就是宇宙航行者的意思。
而有意思的是前苏联和俄罗斯对于宇航员的称呼又有些不同，其称呼宇航员为Cosmonauts，从这个词中，也可以看出由两部分组成，其前面是cosmos也是来自希腊语，意思为宇宙的意思，而其后面与欧美等国家意思一样都是航海者的意思。
所以，从字面意思来看，苏联和俄罗斯的意思更切近宇航员这个称呼，因为两个词组合在一起，是宇宙航海者的意思，简称“宇航”，而“宇航”的人，就被称为宇航员了。
不论是苏联或者俄罗斯，还是欧美等国家，其字面意思都是前往宇宙广阔的空间中航行，所以统称为宇航员。
实际上，宇航员这个称呼比人类首次登上太空的时间还要早一些，当加加林登上太空的时候，宇航员这个称呼就已经存在了。
根据现有资料查询，发现宇航员这个词，在1930年就已经出现，并且被当时的词典收录，也就正式成为前往太空的人的称呼。
自从加加林首次前往太空后，宇航员这个词首次出现在大众视野中，而把宇航员这个职业推向巅峰的，则是以阿姆斯特朗等为代表的登月宇航员。
航天员的称呼来源
从字面意思来看，航天是由两个字组成“航”和“天”，从字面意思来看，“航”的意思就是航海、航行等意思，航这个字比较特殊，一般代表着人类想新领域探索的渴望。
而天字就很好理解了，我们一般说的天是指人类抬头目光所及的范围，其代表着无边无际的空间。
因此航天两个字组合在一起，生动的代表我国探索太空的雄心壮志，展翅冲天，步入外太空浩瀚的空间，去探寻人类的未来。
航和天两个字自古有之，但是把这两个字组合在一起成为新的名词，还得益于钱学森钱老，在1967年9月，钱老在返回时卫星方案论证会上，首次提出航天说法，也为我国探索外太空的行为定下一个基调，那就是“航天”，航行于天际之间。
我国在航天领域相对于美苏两国来说，起步较晚，当苏联已经载人航天，美国已经登月后，我国首颗卫星——东方红一号才发射成功。
直到35年后，神舟五号成功发射，载着杨利伟顺利登上太空，我国首个航天员才开始诞生，此后一批又一批航天员搏击星空，为我国航天事业做出巨大贡献。
航天员和宇航员究竟有何不同呢？
实际上钱老在定义航天这个称呼的时候，也定义了宇航两个字，只是划分范围不同。
根据钱老的定义，把大气层以内的高空探索称为“航空”，把前往大气层以外到太阳系以内的行为，称为“航天”，而航空航天一起，就代表着从地面到太阳系以内的探索行为，这也是目前我国通用的说法。
实际上在钱老的定义中，“宇航”是指太阳系以外的探索行为，也就是宇宙航行、或者星际航行。
如果以钱老的定义来看，目前欧美和前苏联（俄罗斯）等称呼有些名不符其实，他们虽然前往外太空，即便是阿波罗11号虽然前往月球，但是其实际并未脱离地球的引力范围。
所以，中国航天员的称呼是最切合实际，等未来某一天飞出太阳系，真正意义上探索浩瀚的宇宙，那个时候才真正的是宇宙探索者，也是名副其实的宇航员。
而从航天员和宇航员的叫法不同，也可以看出中国、欧美和苏俄的性格上有很大的不同，中国人低调谦逊，一步一个脚印，从航空、到航天、再到宇航，可以看出对太空探索有着清晰的规划，以及递进关系的脉络。
而无论是欧美还是苏俄等国则是比较豪放，期望一步到位，无论是字面上的星际航行（Astronaut），还是宇宙航行（Cosmonauts），都充分说明了他们的心境，有些好高骛远的意思在里头。
尽管对于太空探索者在称呼上有些差异，但是我们的目标是一致的，那就是探索外太空未知领域，也充分体现人类探索太空不懈进取的精神，为人类解开宇宙的奥秘。
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