常常有人问，常德与荆州只有一江之隔，为什么当初没有留在湖北？
这是一个比较复杂的问题，大概有几个方面的原因。
第一，拆分湖广行省，设立湖北省和湖南省，避免地方坐大。同时期被拆分的，还有江南省，分成了江苏省和安徽省。
第二，将常德划给湖南，可以一定程度上削弱荆州的地位。在古代史上，荆州的地位是非常稳固的，长期以来都是湖南和湖北的中心。即便武昌取代荆州成了湖广首府，荆州的地位都非常牢靠，是荆州将军的驻地。为什么要把驻地将军放在武昌上游的荆州，而不像江宁将军一样与两江总督同城办公？以荆州牵制武昌，这就是朝廷的目的。
第三，从明朝到清朝初期，常德在今湖南省地区的地位是很高的，一点都不弱于长沙。如果常德留在湖北，长沙孤掌难鸣，湖南省会非常弱势，达不到分省牵制的效果。
第四，当时改土归流还没有完成，湘西地区还在土司的掌控之中。作为大湘西的门户，常德是朝廷军事威胁湘西土司的桥头堡。如果常德属于湖北，而长沙的位置比较偏东，很难威胁到湘西地区的土司，改土归流的难度会非常大。
基于以上原因，清朝分省的时候就将常德划给了湖南。