傅作义戎装照
1937年7月卢沟桥事变爆发后，全民族的抗日战争拉开了序幕。为了有效抗击日寇的进攻，全国军事力量被重新整合，其中阎锡山统领的晋绥地区被划为第二战区，晋绥军部队也统编为两个集团军：杨爱源第6集团军和傅作义第7集团军。其中，第7集团军下辖第35军、第13军、第68师、骑2师、骑7师和西北军高桂滋、刘汝明两支部队，负责平绥铁路线的防御。
今日的太原城
太原城无人愿意守卫
1937年10月，傅作义率部参加忻口会战，激战23天，并夜袭日寇板垣第5师团指挥部，使敌人被阻于忻口前线，不能前进一步。可惜，由于防守娘子关的黄绍竑部被击破，日寇得以从东面横穿山西，直逼山西省会太原，也严重威胁忻口守军侧背。11月2日，阎锡山召开高级将领军事会议，提出保卫太原，依城野战的计划。
但老奸巨猾的阎锡山为保存实力，不愿意用自己的嫡系部队硬拼，提前下令其亲信将领率部撤往晋南临汾等地。中央军各部本来就是帮忙的，自然不愿牺牲自己来保卫阎锡山的老巢——太原，同时这些人上面有第二战区副司令卫立煌管着，也不会听阎锡山的命令去守城。八路军虽然骁勇善战，但装备太差，长于野战却并不适合守城。
日寇步步紧逼
傅作义主动请缨，担当守城重任
一番比较之下，只有刚刚撤回太原的傅作义部是防守太原的唯一选择。傅氏虽然出身晋绥军，但中原大战结束后不久就被负责北方军政事务的张学良派往绥远，发展多年，实际上已经处于半独立状态，也是一个新的地方实力派。因此牺牲傅作义集团，无论阎锡山还是中央军，都是绝对不会心痛的。
同时，傅作义本人虽知其不可为，但仍以国家民族利益为重，挺身而出，毅然请缨：弃土莫如守土光荣，太原城我守！”尽管傅作义态度坚决，但留给他的守城部队总数不过万人左右，主要部队为其嫡系第35军的两个旅，即董其武的218旅和孙兰峰的221旅，这两支部队跟随傅作义多年，训练有素，士兵多招收自河套地区，彪悍善战。
傅作义的第35军是一支抗战劲旅
太原失守，非傅作义作战不力
不过这些部队的武器装备实在太差，尤其缺乏炮火和轻重机枪。更重要的是，忻口会战中这两个旅已经伤亡过半，尚未得到补充，实力大打折扣。而进犯太原的日寇不仅兵力庞大，包括坂垣师团、矶谷师团及关东军察哈尔兵团等十余万人，还配备有飞机、坦克等先进武器，双方力量对比悬殊。
11月6日拂晓日寇刚刚开始攻城，傅作义部队唯一可以依靠的城墙就被摧毁。日寇几十架飞机沿城墙轮番以巨型炸弹进行轰炸，加上炮兵的集中射击，硬是将3丈6尺高的城墙，炸成了不足2尺的土坡。从7日拂晓开始，日寇步兵在强大火力掩护下开始展开大规模的全线进攻，潮水般地向守军阵地反复冲锋。傅作义部下官兵只能利用仅存的一些断壁残垣，用手榴弹和大刀与敌人反复争夺，死伤惨重。
蒋介石与傅作义
撤离太原城，系蒋介石亲自下令
在此危急时刻，第35军副军长曾延毅竟然出城潜逃，因“副”、“傅”同音，消息传开后守军官兵误以为是傅作义出城逃跑了，大大动摇了军心。至8日中午，日寇从多处突破防线，蜂拥入太原城。此时，傅作义已接到蒋介石的相机撤退的命令，为避免部队更大的伤亡，遂于当日晚7时向各部队下达了撤退突围命令。
太原守城之战仅仅历时3天就失败了，傅作义部也付出了数千人伤亡的巨大代价，但正是这3天时间，集结在忻口前线的中央军卫立煌部、西北军孙连仲部及晋绥军王靖国、陈长捷等部20余万人得以安全撤离。为下一步持久抗战保存了有生力量。同时，由于傅作义在太原的坚守，日寇也同样付出了较大代价，暂时停止了南下略的步伐。
傅作义部在抗日战争中不断发展壮大
正是由于傅作义坚守太原所取得的功绩，其在1937年底被任命为第二战区北路军上将总司令，所部第35军也扩编为2师1旅，移防晋西北柳林镇，整军经武，以待再战。
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