很多人都知道，清朝时候闭关锁国的国策，导致了中国近代以来百余年的衰弱。但鲜有人知的是，乾隆皇帝曾经接受过英国使团的来访。
更稀奇的冷知识是，乾隆还跟著名的法国国王路易十六是“笔友”，他也曾经给英国国王写过一封信。
这封信全文一共976个字，尽显了大清国的愚昧。那么，乾隆是怎么与其他国王相识的，这封信上又到底写了什么呢？英国使团眼中的中国又是什么模样呢？
英国使团的来访
那是在1793年的事情了，英国早已经完成了资产阶级革命，成了君主立宪制的国家，也逐渐开始了大航海时代，蒸汽机被发明，第一次工业革命揭开序幕。而彼时的中国，正处于所谓的“康乾盛世”之中，小规模的繁华之下，暗中流动着巨大的隐患。
这一年，英国国王派出了马戛尔尼，带领一支100余人的外交使团，前往远在大陆另一侧的中国来访，他们最大的目的是希望打开中国市场，扩大海外贸易。
现代人鲜为人知的是，马戛尔尼是个“中国迷”。不过，在当时的欧洲，这并不是一件稀罕事，因为中国古代领先世界千年，指南针、造纸术、火药、印刷术等的发明，直接改变了西方世界。
在西方资产阶级启蒙运动的时候，伏尔泰等先进思想家，对遥远的文明中国极尽向往，他还根据《赵氏孤儿》创作了《中国孤儿》，在欧洲极受欢迎。
所以，这支队伍里的所有人都对盛产丝绸、瓷器的礼仪之邦，怀着朦胧又美好的情感，他们十分渴望前往中国一探究竟。
带着这种心情，马戛尔尼坐了11个月的帆船，在7月1日，终于抵达了大清国的土地。但令他们失望的是，中国似乎并没有他们想象得那样美好。
他们遇到的第一个难题就是：中国皇帝要求他们必须行三跪九叩之礼。这对于已经被天赋人权、法律之下人人平等的启蒙思想熏陶已有百余年的英国人来说，是绝对接受不了的。他们对自己的国王都只行脱帽礼呢！
因此，马戛尔尼绝不愿意向中国皇帝磕头跪拜，但对于皇权专制达到最顶峰的清朝来说，不跪拜皇帝就是大逆不道的行为，他们也无法接受。
从这个礼节来对比，就能看出清朝与世界的日渐脱轨。就这样，马戛尔尼与清朝官员争执了许久，终于达成了协议：英国使臣向乾隆单膝下跪即可。
在清朝文书的记载中，是这样描写的，“乾隆癸丑，西洋英咭唎国使当引对，自陈不习跪拜，强之，止屈一膝，及至殿上，不觉双跪俯伏。”
具体意思是：英国的使臣单膝下跪，但在大殿上看到乾隆的时候，被吓得双膝跪趴着。清朝人的封建愚昧和骄傲自大可见一斑，在这种事情上也要意淫一番占便宜，给乾隆拍马屁，结合一下百年后的丧权辱国史，实在是滑稽可笑。
正式的访问
根据史书记载，马戛尔尼在中国一共待了8个月左右，在这期间，他看到了一个与他想象中大相径庭的中国。
他看到了皇帝繁华奢靡的皇宫，但也意识到了大清国的落后。更重要的是，他还看到了大清国严重的社会危机：阶级矛盾与民族矛盾。
马戛尔尼在他的私人日志中写道，“百姓极端憎恶曼达林（官员）和当官的人，痛感官吏之不公……目前是一小撮鞑靼人对3亿多中国人彻底的独裁统治，……微小的摩擦，可以诱发火花，将造反的火焰燃遍全中国。”
事实也的确如此，所谓的“康乾盛世”，不过是落日前最后的余晖。马戛尔尼看到了贵族们奢靡的生活，官僚腐败极其严重，更看到了极端贫困的底层百姓，连“我们扔的垃圾都抢着吃”。
他还看到了满清统治者对汉人极尽排斥提防，大兴文字狱，实行“愚民政策”，民间的反清复明活动从未停止过。
他说，“自从北方或满洲鞑靼征服以来，至少在过去150年里，没有改善，没有前进，或者更确切地说反而倒退了；当我们每天都在艺术和科学领域前进时，他们实际上正在变成半野蛮人。”
在1793年的八月初十及八月十三日，马戛尔尼两次会见了乾隆，但乾隆始终对他们态度冷淡，对他们送来的各种奇珍异宝与先进科技不屑一顾。
当时，马戛尔尼为拜访中国，带去了那个时候英国所有的先进科技，蒸汽机、织布机，以及地球仪、天文仪， 甚至迫击炮、火枪等各式各样的武器。
从后人的眼光来看，这些礼物是多么的重要和珍贵。如果乾隆能够像日本的明治维新一样加以重视，并推广起来，那么，说不定鸦片战争就不会输掉，而清末就不会因为全面落后于西方而遭受百年屈辱的历史了。
但遗憾的是，两次的会面中，乾隆都对马戛尔尼十分敷衍，还希望他们趁早回国，不要多在中国继续逗留了。至于英国使团提出的通商条件，他也都一一拒绝了。
在马戛尔尼临走的时候，乾隆写了一封信交给他，让他带去给英王，这封信的内容只有976个字，充分显示了清朝的愚昧。
在信的开头，乾隆这样写道，“……咨尔国王远在重洋，倾心向化，特遣使恭赍表章，航海来廷，叩祝万寿，并备进方物，用将忱悃。朕披阅表文，词意肫恳，具见尔国王恭顺之诚，深为嘉许……”
大概意思就是，“你们英吉利的国王，虽然远在重洋之外，却不辞辛苦来到这里觐见我，对我如此臣服恭顺，还带了这么多的礼物……看到你的奏章之后，我很开心，我会给你们许多赏赐……”
乾隆真可谓“迷之自信”，从这段开头来看，他根本就没有把英国当作平等的国家来看，还是用那一套腐朽的朝贡体系看待，自认为是“天朝上国”，把别国平等的我家刺陵理解为“恭顺臣服”。
如果实力完全碾压的情况下这么说，还算过得去。但彼时的英国已经开始了工业革命，把一块又一块的殖民地纳入版图，与落后的农业国这样对比一番，就多少显得太过夜郎自大了。
乾隆还在他的信件中回绝了英国对于外交和贸易上的诉求。当时，马戛尔尼提出，英国希望能够派遣大使入驻北京，也希望中国可以派遣大使入驻伦敦。
他们还承诺了，如果中国同意的话，英国方面将会以最大的礼仪来款待中国使者。以现在人的视角来看，这便是最早的“外交官”与“驻外大使”了。
但乾隆却表示，“此则与天朝体制不合，断不可行。”还说，如果要派遣大使入京的话，那么大使永远不准回自己的国家才可行。
关于英国提送来的东西，乾隆又写道，“其实天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有。尔之正使等所亲见。然从不贵奇巧，并无更需尔国制办物件。”
简单翻译成白话文的意思就是：我天朝地大物博，什么东西都有，朕不需要你们这些“奇技淫巧”，所以没必要跟你们做生意。
乾隆写给英吉利王的信
就这样，乾隆把马戛尔尼送来的先进技术都锁在了深宫里，中国也硬生生地错过了第一次工业革命的浪潮。
马戛尔尼一无所获的空手而归，在这次中国之访后，他把在清的所见所闻都告诉给了英王，欧洲对中国的滤镜也便自此逐渐消失了。
乾隆的真实意图
很多人可能会疑惑，乾隆看到了那么多的先进技术，难不成他真的从心底里认为西方的技术都是“奇技淫巧”，打心底里看不起吗？
其实不然，乾隆本人很喜欢这些西洋来的小玩意儿，不止是他，他的父亲雍正甚至还喜欢穿西服。
雍正曾经仿照洋人的模样打扮起来，头戴一顶棕色卷毛假发，身穿西式宫廷装，脖子上系着一条蓝色领结。他还命人把自己的模样画下来，这副画至今还保存在故宫博物院里。
乾隆还爱极了西洋的钟表，在乾隆三年的时候，他专门要了两个西洋表匠进宫，为他设计了一款最先进的钟表。
康熙皇帝掌握政权之后，所做的重要事情之一，便是为根据西方历法而编纂了《时宪历》的汤若望平反。汤若望在顺治年间，被顽固的守旧派大臣鳌拜陷害致死，在为他平反后，康熙下令使用《时宪历》作为标准历法推行。
从这方面来看，乾隆并不因循守旧，他们祖孙三代对西方事务实际上十分了解，也并不排斥。
那么，乾隆又为何又坚持闭关锁国，在信中说这些东西都是“奇技淫巧”呢？原因很简单，还记得最开始的冷知识：乾隆与法国国王路易十六是“笔友”吗？
路易十六便是那位被戏称为“美国国父”的断头国王，为了反英而资助美国独立，却穷兵黩武地把自己给坑上了断头台。
然而，很少人知道的是，他当初写信邀请过乾隆资助美国独立，乾隆也极为慷慨地资助给了美国1000两黄金。乾隆还准备过派遣使团前往法国交流，但这一切都被法国大革命给打断了。
在1793年1月21日，路易十六被资产阶级革命者们送上了断头台，而这一年，也正好是英国使者希望来访的时间。
作为一名对权力极为看重的皇帝，当这个消息传到北京城的时候，可想而知乾隆该有多么震撼。
清朝历来实行文字狱和“愚民政策”，皇帝并不希望自己的子民开民智，对知识分子大家迫害，以至于清朝的识字率为历代封建王朝之最低，仅有1%不到的人识字。所以，乾隆决定继续闭关锁国，不允许外来的先进思想传入的行为，也并不是不能理解了。
还有人有这么一个疑问：如果乾隆当时答应了马戛尔尼通商的要求，那么之后的鸦片战争是不是就不会爆发了呢？
倒也未必，因为当时的中国，是自给自足的小农经济经济做主导，男耕女织，对外来商品的需求极低，英国的工业品根本卖不出去。
与此相对，中国的丝绸、茶叶等货物，一直占中英贸易的主导地位，所以，继续开展贸易的话，英国人依旧在中国赚不了什么钱。而鸦片这种害人害己的东西，对英国来说是唯一可以贸易顺差的货物，中国也绝不会完全放任鸦片继续流入。
在这种前提下，鸦片战争的爆发可以说是必然的，它的本质仍是一场英国希望扭转贸易逆差，从而倾销工业品、掠夺廉价的工业原料的侵略战争。
而且，仅仅学习西方的技术是不够的，资本主义制度与生产关系，几乎全面领先于皇权专制，以及封建地主经济。最直观的例子就是洋务运动的失败，仅仅学习技术与枪炮是不够的，落后的封建制度无法承担起历史的重任。
不过，转而言之，如果乾隆放开海禁，大力发展商品经济，资本主义的萌芽又是否会继续生长下去，以至于推动社会变革呢？我们不得而知。
总之，历史便是如此的神奇，它会在各个令人意想不到的地方暗中关联，是偶然，又是必然。
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