此时担任日军华北方面军总司令的是所谓“中国通”的冈村宁次，他挑选了两个联队，组成两支身着“便衣的”“特别先遣队”，同时还印刷了彭德怀、左权、罗瑞卿、刘伯承、邓小平、李达等人的照片和简历，发给先遣队队员。益子先遣队华北日军左权（右一）不久，日军36师团主力开始对南艾铺阵地发起进攻。紧接着，两架侦查校正飞机飞临南艾铺上空，在发现总部机关队伍后，随即召唤6架战斗机，实施低空轰炸扫射，日军炮兵也开始猛烈轰炸我们的阵地。与此同时，日军地面部队向我军阵地发起多波次的进攻，2连、4连的战士们一次又一次地打退敌人的集团冲锋。由于敌我数量、装备极其悬殊，战士们不得不在敌人压倒性火力下拼死奋战。从清晨到黄昏，日军用火炮和飞机向突围部队进行疯狂轰炸。敌我双方激战终日，太阳偏西时，总部直属队和北方局机关终于冲出了日军的合围。十字岭阵地上八路军战士断水断粮，他们忍饥耐渴终于打退了十几倍于己的敌人，日军的包围圈始终没有能合拢。李德生八路军撤离后，益子先遣队发现了左权的坟墓，挖出并将他的尸体丢在附近的空地上，肆意侮辱中华民族的英雄。队员还用相机拍摄了左权的尸体，并刊登在日占区各大报纸上，引起了中国人民的强烈愤慨。与左权并肩作战的罗、彭，在心里定下了复仇的计划。益子先遣队

1942年5月，日军调集3万余重兵，向太行山抗日根据地进行“铁壁合围”，企图“围剿”中共中央北方局和八路军总部。

先遣队中有一次称为“益子先遣队”的小部队由上尉益子重雄率领。资料显示，益子先遣队以模仿八路军著称，经常穿着八路军的服装，使用八路军的装备，假装我军欺骗当地居民的信任获取情报。

为了防止走漏消息，冈村宁次采取了严格的保密措施，使用的3万余兵力全部调用日军，只许露营野外，不许宿村住店，也不许住伪军军营，以防我军掌握其动向。同时调用无线测向队，侦察我军无线电信号，窥探我军指挥机关。

此时，八路军总部驻在麻田村，还有八路军野战政治部、后勤部、卫生部、军工部，中共中央北方局、北方局党校、新华社华北分社、新华日报华北版编辑部、抗大华北分校、冀南银行、鲁迅艺术文工团等。这里被誉为太行山的“小延安”。

对于新的交战对手，彭德怀曾指出：“冈村宁次是比他前任多田骏更为毒辣、老练的对手。每次进攻，他都要调查半年之久。没有内线发动配合‘维持’，他不进行‘蚕食’。是历届华北司令官里面最厉害的一个。”

情况正如彭德怀所料，从5月19日起至24日夜，冈村宁次调遣两万日军从东、南、西、北四个方面对我八路军总部形成了包围态势。

直到22日，八路军总部方才陆续发现敌军动向。

面对被合围的危险，八路军总部立即决定总部各机关转移外线，准备反“扫荡”作战。并在当天夜间，决定由左权副参谋长安排总部第二天转移的具体事项。

1942年5月23日，八路军总部撤离时，被日军益子先遣队发现，日军立即做出调整。

5月24日夜，当总部、北方局等机关和掩护转移的部队共1万余人转移到北艾铺十字岭一线时，遭到日军包围。

由于敌情紧急，彭德怀下令：北方局和总部由左权率领向北突围。而左权则提出，他是前线作战参谋长，应由他留守，掩护彭德怀和总部突围。最后在左权的一再坚持下，彭德怀、罗瑞卿在十字岭下与左权挥手告别。临行前，彭德怀深情地说:“左权同志千万保重，我等你们归来!”

在合围圈附近的只有郑国仲团长和漆远渥政委带领的769团团部和1营，郑国仲团长决定由1营负责南艾铺和十字岭的警戒，团部就设在十字岭。担任1营营长的正是李德生。

警戒工作还没有部署完毕，八路军总部大队人马就从麻田方向过来了，只见左权副参谋长和罗瑞卿主任走来，他们大为吃惊，在问完郑国仲团长他们有多少部队，然后向他们说：敌情发生了重大变化，总部和地方机关向外转移的道路已被敌人堵住了，总部战斗部队很少（仅一个警卫连）。根据总部首长的判断，这一带可能是日军“铁壁合围”的重点，由于总部人多目标大，白天转移会遭到很大损失，首长们决定先在南艾铺隐蔽到夜晚再转移。

按照左权副参谋长的命令，769团郑国仲团长要带领特务连和3连继续守卫十字岭，同时命令1营营长李德生带2连和4连两个连队和营部重机枪排，守卫南艾铺和十字岭西北垭口的重要阵地南艾铺大山，不能后退一步，绝不能让东西两面的敌人靠拢，构成合围圈。

李德生环视周围地形和敌我态势，深感此次保卫八路军总部，形势严峻，任务艰巨，责任重大，绝不能让敌人在南艾铺这最后一个缺口形成合围。而1营战士们也都是久经战场的勇士，其中班长以上的大多是经过长征的战斗骨干。虽然人数不多，却是1营战斗力的“泰山石”。

时间十分紧迫。果然，25日凌晨，日军各地面兵团在飞机的侦察、轰炸、扫射下，突然向八路军总部发起大规模的进攻。只见日军满山遍野扑过来，铁壁合围圈不断收紧。突围的唯一通道就是地形险要的南艾铺--十字岭！李德生守卫的地域，正是这里。他指挥2连、4连，利用地形地物，抢修工事，配置火力，做好了战斗准备。

枪声渐渐地稀落了，根据以往反“扫荡”的经验，敌人往回撤了。这时，左权突然发现一群“八路军”和“老乡”模样的队伍，正鬼鬼祟祟地往十字岭边横插过来。他立刻明白了，那是敌人的便衣队，企图断绝警卫连后路，便大声吼道:“唐万成，敌人上来了!快，抢占前面的山头!”总部警卫连长唐万成迅速带领部队冲了上去，先敌一步抢占了制高点。

随后，左权开始指挥后勤人员突围，就在他高喊“同志们快冲啊，冲出山口就是胜利”的时候，一发炮弹在他身边爆炸，弹片击中他的头部……左权仰面倒下，以身殉国。几名党校学员和战士掩埋了左权的尸体，拿走了他的手枪作为遗物，找到了彭德怀。

战士们眼含热泪，发誓以消灭日本侵略者的实际行动，为左权副参谋长报仇！

在总部机关全部成功突围后，南艾铺阵地上的李德生营长和他的两个连队依然处在敌人的包围圈内。

李德生看着山下黑压压围过来的敌人想，既然掩护总部突围的任务已经完成，就不能再有任何耽搁，一定要把战士们带出包围圈。

他把2连、4连连长召集一起，要求大家不怕疲劳，打起精神。他说：敌人这么多，包围圈这么小，多方向突围是不行的，我们要集中火力，攻击一点，向日军薄弱环节连续突击，打开一条血路，实施全营突围。

于是，李德生马上把两个连队的机枪、掷弹筒，与营机枪排的火力集中起来，以4连为主攻，2连跟进。他趁着天黑，选择南艾铺西南日军合围圈的薄弱部分悄悄接敌，在距离日军几十米时，一声令下，8挺轻重机枪和各种武器一起开火，打得日军蒙头转向。

就在日军还没有来得及堵住缺口时，全营已经冲出包围圈，挺进到尖庙以南地区。

当南艾铺方面的日军冲上十字岭时，发现十字岭上已空无一人。

5月27日，刘伯承师长总结这次反“扫荡”的经验，他指出“被围到日军合围圈内的部队，只要指挥员意志坚强，富于机动，是可以突围而出的，即使是统帅机关，也只要能够做到灵动分遣，隐蔽转移，同样不难脱出危险。”这也是对李德生等指战员在掩护八路军总部突围战斗中取得的功勋的充分肯定。

罗瑞卿在追思会上激动地说，以后要做的三件事就是复仇！复仇！复仇！彭德怀亲自制定了消灭益子先遣队的计划，要求他们血债血偿。因此，他派出情报人员调查他们的动向，并秘密训练了一支“敢死队”。

1942年底，八路军截获了日军的一条情报，说日军要在山西祁县的一家餐馆设宴，参加者就有益子先遣队。除夕夜，敢死队在地下党接应后提前进入祁县，伪装成平民潜入大德兴酒家。

当益子先遣队成员毫无警戒之时，敢死队拿出匕首，手刃了这些士兵，还把他们的头装进袋子里，挂在几个县城的墙上。

益子先遣队遭受重创，难以经过补员恢复实力，最终被华北方面军解散。