1895年，中国在甲午战争中惨败，被欧美媒体誉为“亚洲第一水师”的北洋舰队让日本舰队打的屁滚尿流，作为组建北洋舰队的第一责任人李鸿章处在他的人生最低谷，此后他亲自赶往日本在丧权辱国却又不得不签的《马关条约》上签下了自己的名字。
在《马关条约》签订后，当时的俄国联络德国和法国为了争取自己在远东特别是中国的利益，他们一起出面逼迫日本归还辽东，此时此刻的清政府把俄国当成自己的盟友，忙不迭的寻求合作，当时，英、法、德诸国纷纷邀请李鸿章前往访问，以便谈取更多的利益。
李鸿章深知这次访问是一次劳心劳力的旅程，自己年事已高，已经禁受不了这样的折腾，但是自己当时处境尴尬，让其他人去又怕这些国家不会重视，为了清朝政府的生存，也为了躲开朝廷众臣对自己各种各样的眼光，已经年过七旬的李鸿章只好毅然而然的踏上征程。
1896年4月，李鸿章抵达俄国，在这里和俄国签下了秘密协定，6月后又来到了德国，在这里，德国人对李鸿章招待极为周到，商会宴请，工厂参观，军队检阅，款待殷勤。6月14日李鸿章前往皇宫晋见了德皇威廉二世，呈递国书，并致颂词，对德国介入归还辽东、帮助中国训练军队、购械铸船表示感谢。6月27日，李鸿章专门赶到汉堡附近拜访了俾斯麦。俾斯麦设家宴招待李鸿章。李鸿章笑对俾斯麦说，有人称自己为“东方的俾斯麦”。
以下这组照片就是德国1896到1900年期间的照片，大家一起来体会下李鸿章当时的感受吧！
德国柏林，菩提树下大街（林登大道，Unter den Linden）和维多利亚酒店（Victoria Hotel）。
德国黑尔戈兰岛，（Kaiserstrasse）酒店。
德国卡尔斯鲁厄，凯泽大街。
德国柏林，新岗哨（Neue wache），始建于1816年，最早曾作为普鲁士王储所属部队的岗哨。位于柏林大学的东邻，今为战争纪念馆。
德国柏林，柏林大学（Berlin University），位于菩提树下大街东段，始建于1810年。
德国柏林，军械库（Arsenal），位于新岗哨的东邻。原为普鲁是国王腓特烈一世下令兴建，收藏许多军事上的战利品，两德统一后，改为德国历史博物馆（Konzerthaus Berlin）。
德国柏林，波茨坦广场。
德国汉堡。据德国史料记载：李鸿章1896年6月中旬到德国访问，是汉堡商会主动邀请的；在德国备受礼遇。
德国达姆施塔特，市场。
在清政府陷入战乱和主权领土危机时出使西方国家是一件很尴尬的事，看到其他国家一片欣欣向荣、蒸蒸日上的景象，李鸿章的心境可想而知。
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