跪拜礼，这一承载了古代社会深厚礼仪文化的行为，源远流长，历经千年，见证了人类文明的演进。在古代，它是最常见、使用频率最高的交际礼节之一，寓意着深深的敬意与尊崇。
根据历史文献的记载，跪拜礼包含稽首、顿首、空首等多种形式，称为“正拜”。其中，稽首礼尤为庄重，行礼者需屈膝跪地，双手相叠支撑于地，随后缓缓低头至地面，并长时间保持此姿势，以示对对方的极度尊敬。这一礼节在古代常用于臣子朝见君王或祭祀先祖的场合，体现了严格的尊卑秩序。
在我国先秦时期，由于尚未出现正式的凳椅，人们习惯“席地而坐”，即坐在用芦苇、竹篾等编成的铺垫用具——席子上。在接待宾客时，为了表示敬意，人们往往会挺直上半身，使原本的坐姿变为跪姿，然后俯身向客人行礼。这一行为逐渐演化为日常生活中的跪拜礼，体现了古人对礼仪的重视。
随着时代的变迁，凳椅等高座家具的出现改变了人们的生活方式，也使得跪拜礼的形式发生了变化。然而，这一礼节依然在社会中占据重要地位，成为等级差别的标志。在官场中，臣子拜皇帝、小官拜大官等场合，跪拜礼是必不可少的礼仪。在民间，祭祀、祝寿等风俗活动中，跪拜礼也得以传承。
关于跪拜礼的起源，历史文献中并未给出确切的记载。然而，有一种观点认为，随着人类文明的进步，人们逐渐摆脱了原始的生活方式，开始使用桌椅等家具。在这个过程中，跪拜礼作为一种表示尊重的礼节逐渐形成并发展。最初，它可能只是一种由坐姿派生出来的表示尊重的动作，但随着等级制度的形成和强化，这一礼节逐渐制度化、繁杂化，成为维护社会秩序的重要手段。
跪拜礼在清朝时期达到了巅峰，成为全民普及的礼仪行为。然而，随着封建社会的结束和民主思想的兴起，这一礼节逐渐退出了历史舞台。
1912年元旦，中华民国临时政府正式在南京崭露头角，昭示着新时代的到来。这个崭新的政权以革新旧习、捍卫民众权益为己任，其中一项尤为引人注目的改革便是“废止跪拜”。南京临时政府郑重宣布，自民国元年伊始，废除长久以来的跪拜制度，此举象征着封建礼教的终结与民主平等的曙光初现。
值得一提的是，废除跪拜制度的实施策略颇具匠心。政府并未一刀切地全面禁止所有场合的跪拜行为，而是明智地选择了对官员之间及官员与民众之间的交往进行规范，对于民众在私人场合的跪拜则予以尊重，不予干涉。这种灵活而审慎的处理方式，既体现了政府对民众习俗的尊重，又确保了公共领域内的平等与尊严。
随后，中华民国北京政府(即北洋政府)也紧随其后，宣布了新的礼节规范。男子在公共场合需脱帽鞠躬以示敬意，大礼需三鞠躬，日常礼节则一鞠躬即可;而在日常交往中，只需简单行脱帽礼。女子行大礼时则与男子类似，但无需脱帽，专门行鞠躬礼。
跪拜礼的演变过程不仅反映了古代社会的礼仪文化，也揭示了人类文明的进步和演变。它从一个简单的表示尊重的动作逐渐发展为复杂的礼仪制度，再随着时代的变迁而逐渐淡化。
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