前段时间的春节假期里，你是不是也有过这样的体验：好不容易有了属于自己的时光，揣好零食躲回房间，找好舒服的姿势躺下，准备美美地看个片子，却总觉得哪里不对劲。

哦，原来是忘了把字幕打开。点击字幕按钮，看着画面底部一行行的白字浮现在屏幕上——终于舒服了。

字幕已经成了我们看视频时离不开的存在，即便是中文内容也一样。许多人发现，国外影视作品中，如果语言是该国人的母语，一般就不会带字幕。好像只有中国观众特别依赖字幕？

但实际上，其他国家的观众也都越来越强烈地感受到，“没有字幕好像真的听不清”这个问题。那为什么中国观众的需求“觉醒”这么早？是中文有什么特殊性吗？

离不开字幕，因为汉语太独特吗

关于为什么中国观众似乎格外需要字幕，网络上流传较广的一个观点是，相对其他语言，汉语拥有更多的同音异义现象，所以我们才这么需要字幕辅助，对台词加以区分。

没有字幕，我们可能会把“妈已经走十年了”听成“蚂蚁竞走十年了”，把“好自为之”听成“耗子尾汁”。

但这个说法无法解释的是，无论是我们日常的对话，还是电台、播客等音频节目中，同样从不缺少那些可能造成混淆的同音异义词，但我们却总能不太费力地对其内容进行理解，压根不用字幕帮忙。

△音频节目往往没有字幕，但我们依旧可以听懂其内容。（图 / unsplash）

而且，虽然汉语中同音异义的字很多，但可别忘了，在现代汉语中，表达意义的基本单位通常是由两个及以上汉字组成的词语。在这一层面上，同音异义的现象就大大减少。

根据此前的研究统计，在全世界的各种语言中，同音异义现象所占的比例平均值大约在4%左右[1]，汉语估计在7%-12%之间[2]，与英语相当。而书写系统与汉语相近，同样包含了大量同音异义现象的日语，并没有催生出“字幕文化”。

还有一种解释是，作为中文这一表意文字的使用者，中国观众更能够从字幕这一视觉载体获取信息，而对于英文等表音文字的使用者来说，要在观看视频的同时跟上字幕则较为困难。

然而事实是，研究表明，英文读者同样能够从文字中相当“丝滑”迅速地提取语义信息[3]，而且他们的阅读速度也并不比中文读者慢多少[4]。

△汉字从甲骨文发展演变而来，作为一种表意文字，其字形与结构有着丰富的内涵。（图 / unsplash）

如果将看字幕视作是一种阅读行为，以英语为母语的观众从字幕中提取信息的效率未必就比中国观众差，也就不会出现因为“跟不上字幕”转而放弃字幕而强调音效的情况了。

至于中文信息熵更高（可以理解为单个字所传递的信息量更大）所以能够通过较短的文本传达出更丰富涵义的说法，也许能在一定程度上解释弹幕网站在中国的流行。

但考虑到同样流行弹幕的日本却并没有像中国这样大规模使用字幕，这种说法的可靠性似乎又打了折扣。

所以字幕这一刚需到底是怎么来的？为什么有些人在看剧的时候突然就“听不清”了呢？字幕还有哪些潜在优点？

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