自2013年起，我国在南海就开始了大规模填海造陆行动，南薰礁、赤瓜礁、华阳礁、东门礁、永暑礁、渚碧礁和美济礁等南海岛礁均进行了填海造陆的建设。短短数年时间，这些岛礁就陆续变成了岛屿，成为了大型人工岛。
之所以选择在那个时间点在南海填海造陆，并且建设速度如此之快，主要是因为当时我国拥有了造岛神器“天鲸号”。天鲸号是我国自主建造的首艘超大型自航绞吸式挖泥船，其于2010年交船，装机功率、疏浚能力均位列当时亚洲第一、世界第三。其升级版“天鲲号”的疏浚吹填能力更是得到了进一步提升。
南海有四大群岛，分别是东沙群岛、中沙群岛、西沙群岛和南沙群岛。东沙群岛目前暂由我国台湾省管辖，而其余三大群岛则由2012年成立的海南省三沙市管辖。目前南海除南沙群岛仍有部分岛、礁，被越南、菲律宾、马来西亚等国非法占据，其余都被我国实际控制。
三沙市的政府驻地位于西沙群岛的永兴岛。在2013年以前，南海诸岛中陆地面积最大的就是永兴岛，陆地面积大约2.1平方公里。后来经过填海造陆，永兴岛与石岛连成一片，目前陆地面积已达3.1平方公里。
2013年填海造陆之后，南海诸岛中面积增加最多的是南沙群岛中的永暑礁、美济礁和渚碧礁。这三个曾经不起眼的南沙岛礁，现在已成为南沙群岛中最大的三个岛屿。目前美济岛永久陆地面积约为6平方公里，渚碧岛约为4.3平方公里，永暑岛约为2.8平方公里。
在部分资料中，美济岛的陆地面积数据为5.66平方公里，但这只是美济岛本岛的面积，算上与本岛连成一体的位于美济礁环礁南边的南小岛，整个美济岛的陆地面积应为6平方公里。
在2013年以前，南沙群岛中陆地面积最大的岛屿是陆地面积0.5平方公里、暂归台湾省管辖的太平岛。然而现在美济岛不仅成为了南沙群岛中最大的岛屿，更是南海诸岛中陆地面积最大的岛屿。
南海诸岛虽然数量众多，但陆地面积较大的天然岛屿屈指可数，十分不利于驻军。我国通过在南海大规模填海造陆，建设人工岛，短短数年时间便陆续让过去排不上名号的岛礁变成岛屿，目前南海陆地面积排名前十的岛屿均已掌控在我国手中，这极大地加强了我国对南海海域的掌控能力。
我国已经在永暑岛、渚碧岛和美济岛这三座大型人工岛上建设了机场，部署了大量的武器装备，将其打造成了大型军事基地，它们现在犹如一艘艘永不沉没的航母，伫立在南海心脏地带。这三个军事基地三足鼎立，成犄角之势，极大地增强了我国在南海海域的军事存在，有利于保护我国在南海的主权及权益，战略意义十分重大。
这三座人工岛中，最牛的当属美济岛！该岛坐落于美济礁上，而美济礁作为南海第一大环礁，该环礁内部有一个超大的天然潟湖，这座潟湖的面积高达36平方公里，水深在20～30米左右，不仅能够有效阻挡海上风暴侵扰，还具备停靠多艘大型舰艇的能力。这意味着，美济岛不仅是一座永不沉没的航母，在未来还可以成为我国南海航母舰队的驻地。
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