在一段令人难以置信的新视频中，一种蠕虫状的生物用一种哺乳动物给新生儿喂食的类似牛奶的物质喂养它的婴儿。这是第一次在蚓螈科动物中记录到这种行为。

在这段史无前例的视频中，一只雌性环状虹吸蚓螈（Siphonops annulatus），一种产卵的两栖动物，分泌出一种透明的液体来喂养它的后代。雌性的幼崽通过身体接触和高音来交流，以鼓励母亲从肛门分泌粘稠的液体，这样它们就可以进食了。

3月4日发表在《科学》杂志上的一项研究记录了这种母性行为。

在产蛋的脊椎动物中，后代依赖于从胚胎的外部器官卵黄囊中获取营养。

但有些物种已经发展出亲代照顾行为，并为后代提供专门的食物。除了哺乳动物之外，在蜘蛛、蟑螂、鱼类和鸟类中也观察到不同类型的母性照顾，现在，在这种产卵的两栖动物中也是如此。

巴西蚓螈科动物是一群奇怪的无腿两栖动物，它们像蠕虫一样移动。有些物种会生下活的幼崽；其他的，如环状虹吸蚓螈，产卵。

它们的后代用牙齿啃咬，并用鼻子触摸母亲的背部，鼓励她露出泄殖腔 —— 直肠、尿管和生殖管的开口，也就是肛门 —— 释放出类似牛奶的物质。根据这项研究，这种来自后代的交流方式被认为是一种乞讨行为。

在幼雏孵化后的头两个月里，妈妈每天给它们喂“奶”。在这段时间里，母亲没有离开她的孩子，甚至没有去进食。

对乳汁的进一步分析表明，其成分是长链脂肪酸 —— 类似于哺乳动物的分泌物，在哺乳动物的哺育过程中，脂肪是提供能量的主要来源。

研究小组在巴西巴伊亚州的田野调查中收集了这些蚓螈科动物，并将它们和它们的后代关在一起。所有的婴儿都有浅粉红色的半透明身体，这表明它们在孵化后处于初级或中期发育阶段。

除了这种类似牛奶的物质外，人们还知道，蚓螈科动物还为它们的后代提供了另一种营养食物 —— 它们的皮肤。孵蛋的母亲失去了深色，显得苍白。腺体分泌物将皮肤外层转化为富含脂肪的营养丰富的食物来源。孵化后，后代会用牙齿刮去母亲的肉质皮肤。

因为大多数蚓螈科动物是陆生的，生活在地下的洞穴里，所以很难找到它们，人们对它们知之甚少。因此，这项研究为无脊椎动物和两栖动物生物学开辟了新的研究领域。它还提供了一种扩展的方法，可以从最广泛的意义上研究衍生繁殖模式的进化，并更好地理解进化生物学的关键方面。

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