张元素(1131～1234年)，今河北省易县人，我国宋、金、元时期著名的中医学家，在中医历史上具有重要地位。张元素从小非常聪敏，8岁时就应“童子举”，成为远近闻名的“神童”。
但是，27岁参加“经义”进士考试时却因犯“庙讳”而落榜。当时社会动荡不安，加上受“知医为孝”“儒者习医”的思潮影响，于是果断放弃科举，开始学医。
张元素文化功底深厚，加上得名师指点，很快就登堂入室。他博古通今，学贯古今，形成了自己的中医学术思想。他极为重视脏腑辨证和扶养胃气的思想，最终创立“易水学派”，不仅临床疗效极为显著，救治了无数的患者，而且对后世影响极为深远，其学术思想，时至今日仍然具有重要意义。
张元素生活的年代，战争频繁，宋、金、元朝代更迭。赵宋南渡，北方彻底沦为宋金战场，社会动荡不安，人们水深火热。在这种社会背景之下，当时的中医界也出现了忽视医理、抱残守缺、执古不化等严重问题。
当时，中医界不钻研理论，只讲究临床，用一本《局方》来统治百病。这是一本不知出处的书籍，书中罗列了很多方剂，而医生也不辨寒热虚实、不辨脏腑经络，更不讲方剂配伍和加减变化，生搬硬套各类方剂，因此疗效极差，很多小病都无法治好，更谈不上疑难杂症。
面对这种医风日下、思想僵化的现状，张元素深感必须进行改期和纠正，才能适应社会发展的需要，才能更好地救治百姓，才能更好地推动中医发展。张元素早年饱读圣贤之书，具有非常强烈的家国情怀，既然不然在仕途上报效国家，那就在医学上做出一番成就，力挽狂澜，救民于水火。
张元素大胆提出：“运气不齐，古今异轨，古方新病不相能也”的思想。他刻苦钻研中医理论，从中医的源头《内经》《伤寒论》《金匮要略》等开始，然后对前代的《中藏经》《千金方》《小儿药证直诀》等入手，结合自己数十年的临床实践，不断进行总结，融古汇今，最终完成了“易水学派”的理论基础。
“易水学派”横空出世，在当时引起了极大的反响，张元素硬生生凭借一己之力，将中医学拉回到正常的发展轨道，同时还有极大的发展。
张元素的医学成就不仅在当时影响极大，对当时的老百姓健康产生了积极的影响，而且对于后世医学的也具有非常广泛的影响，主要体现在两个方面：
一方面是脏腑辨证说。张元素主张从人体脏腑的寒热虚实来谈病机辨证。在张元素之前，也有医家提出过脏腑辩证的学说，但是仅仅是一家之言。张元素对这种理论非常认同，进一步将其发扬光大，并且定出了比较标准的药物和处方。既有理论，又有临床实践。比前人的论述，不仅理论上更为深刻，更加完整，而且在临床上也有了科学可行的办法。
另一方面是遣药制方论。他根据药物的特性，在处方上形成了一套理论。张元素认为，各种药物的气味厚薄是大不相同的，因此他把药物分成五大类，这是一个极大的创见。此外，他还发明了药物归经之说，主张取各药性之长，使它们各归其经。
时至今日，脏腑辨证学说、药物归经等思想仍然广泛运用，成为了中医学的主流思想。
张元素不仅开山立派，而且培养了大量的中医精英人才，比如李东垣、王好古等都是中国医学史上著名的医学家，都是青史留名的医家。张元素对药物学的贡献，得到了后世医家的广泛认可，明代李时珍非常崇拜，在《本草纲目》中收录了张元素的《脏腑标本寒热虚实用药式》一文，可见其学术影响力之大。
此外，他还著有《医学启源》《药注难经》《医方》《洁古本草》《洁古家珍》以及《珍珠囊》等。其中《医学启源》与《脏腑标本寒热虚实用药式》是其精华之所在，最能反映其学术思想。
后世将《医学启源》《珍珠囊》《脏腑标本药式》等三部最能体现其医学思想的著作汇编成《张元素医学全书》一书，并系统进行了整理和校注，全部采用现代规范汉字，用现代语言进行注释，是广大中医爱好者、中医药工作者提升中医理论水平和临床能力的重要参考读物。
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