桂陵之战之所以可以赢得这么漂亮，其根本原因在于：齐国趁魏国主力军在攻打赵国，国内空虚之时，派兵伏袭了魏国。以至于魏国分身乏术，庞涓带兵匆忙赶来也最终战败收场。

桂陵之战这场战役，是一场齐国为了救援被魏国攻打的赵国，而发起的一场由孙膑主导的伏袭战。这场战役不仅打败了魏军，还生擒了魏国的主将庞涓。又称，‘围魏救赵。’

后世多场战役，也都采用‘围魏救赵’的高明计策。

在当时魏军得知齐军攻过来时，魏军慌忙掉头迎战，在魏军武器装备精良士兵均训练有素且人数众多的情况下，齐军能顺利获胜也是颇为艰难的。那么孙膑具体又是用了什么方法，以少胜多赢了这场战役还能生擒魏军主帅庞涓的呢。

那这得从魏国通过改革开始逐渐有霸主之势开始说起了。

魏国在战国初期，在魏文候和魏武侯两世明主的改革之下变得逐渐强大起来，魏惠王时期，已经强大的魏国企图建立宏图霸业，称霸中原的心思也越发明显，这引起了其他诸侯对魏国的戒备。

而在同一时期里，齐威王励精图治，齐国也国力大震。秦国也在秦献公、秦孝公的发奋图强下，有了‘东征’的实力。

进入战国开始，各个诸侯都通过对内的改革，开始变得强大。但魏国率先称霸，到了魏惠王的时候，霸业已经到达了巅峰。也正是因此，惹了其他诸侯的忌惮。

在公元前356年，赵成候在平陆（今山东汶上）和齐威王、宋桓公相会缔结友好，并且还与燕文公在阿（今河南南阳北50里）会盟。

赵成候这般行事，让魏国觉得自己有被诸国联合进攻的可能。魏国必然不会坐以待毙，积极寻找机会来突破他们的联盟，解除危机。

在公元前354年的时候，赵国派兵攻打了魏国的盟国卫国，强势夺走了卫国的漆及富丘两地，赵国势力再度扩大，这让魏国感受到了极大的威胁。卫国可是魏国的同盟国，这种打人先打脸的行为，让魏国无法再继续坐视不理，于是魏国立刻联合了宋国一起出兵帮助卫国反攻赵国的侵略。

魏卫宋的三国联军一路猛攻，最后直逼赵国的都城邯郸。赵国最终被逼的只能闭紧城门狼狈防守，赵国紧急派人去齐国请求帮助。魏卫宋的三国联军死死包围住邯郸，颇有要一鼓作气歼灭赵国的架势，只要赵国灭了，魏国便能解除被诸侯国围困的局势了。

这边收到求救消息的齐国还没动手，秦国便先坐不住了。秦国趁魏军的主力都在赵国邯郸，便顺势偷袭夺取了魏国的河西少梁之地，魏国在这场战争里瞬间变成了弱势，被围而攻之的风险也越来越大了。

齐威王这边知道赵国被包围后，本想立刻出兵救援却遭到了邹忌的反对，但将军段干朋是支持救援的只是他提议要暂缓出兵。他认为，先派出少量的兵力向南攻击襄陵来制造主力军进攻的假象，这样既可以帮助赵国还可以牵制疲惫的魏国。

等魏国彻底攻陷了邯郸，彼时魏、赵双方早已筋疲力尽无力再战时，便是正面攻击魏国的好时机，事后不仅卖了赵国人情，还削弱了赵国的势力。

齐威王接受了将军段干朋的这个提议，就在赵国和魏国两军僵持一年多，邯郸城马上就要被攻陷的时候，齐威王这才委任田忌做主帅，孙膑为军师，命他们即刻率领齐军主力去驰援赵国。

其实齐威王一开始是想要让孙膑当主将的，但孙膑的身体在魏国时遭遇过酷刑，孙膑用身体残疾为由拒绝了。因此，齐威王只能认命田忌为主将，孙膑做军师，让孙膑坐在车里出谋划策。

出征后，田忌计划要直奔邯郸，直接与魏国的主力军决战，解决赵国被包围的都城邯郸。但是作为军师的孙膑却并不认可，他觉得这样做对齐国不利，他提出了另一个更创新也更可行的法子。那就是带兵进攻魏军的后方，令魏军产生后顾之忧，这样魏军就会分神应对，前线兵力减少，危机自然会被解除。

那要怎么做呢，孙膑决定，这个后顾之忧必须足够让魏军重视，于是孙膑直接来了一个大的，直接以迅雷不及掩耳之势进攻了魏国的重城大梁，大梁是魏国的输送要道，相当于是魏国的命脉，只要这样攻其不备，魏军必定自乱阵脚派兵回来营救。

只要魏军分出一部分兵力回大梁，彼时齐国定然可以趁其疲惫一举击败魏军，这样一来，赵国被围困的危机也自动解除了。

孙膑于是建议田忌南下假装要攻打魏国的平陵，因为平陵虽然城池小，但也是战略要地且难以攻克还是重要的输送粮草的通道。进攻这里，可以更好的让魏军上当。做好这一切后，就可以对大梁动手了。

田忌立刻采用了孙膑的计谋，一面派出少数的部队佯装与庞涓部队交战，故作示弱让魏军轻敌，一面又派出轻装战车直捣魏国都城大梁的城郊，齐国的主力大军正大刀阔斧魏国大梁挺进。

就在此危亡之时，虽然魏军已经攻破了邯郸城，但眼下大梁也危在旦夕。庞涓被彻底激怒了，他迫不得已只能立刻在邯郸这里撤军，带着魏国的主力军轻装疾行星夜兼程赶回魏国救援，只留下少部分的兵力守着邯郸。

与此同时，齐军也早已在桂陵（今山东菏泽东北一带）设好了埋伏，准备截击魏军。

孙膑和庞涓曾是旧识，孙膑考虑到魏军向来刚愎自用，而齐军又向来有胆小怯战的名声，魏军定然不会把齐军看在眼里。孙膑这次诱敌深入，准备把魏军都引到包围圈内一举歼灭。

由于魏军长期在外作战，早已经疲惫不堪，再加上长途跋涉急速行军又自大轻敌，士兵们早已没有了认真战斗的心思。于是齐魏的这一番交战，魏军大败，魏军的主帅庞涓也被孙膑生擒活捉了。

活捉了庞涓后，庞涓想起自己与孙膑之间的仇怨，早已准备好了一死，结果孙膑却放过了他。

原来庞涓跟孙膑，曾经是师出同门，两个人一起拜师学习兵法。学成后，庞涓来到魏国但人类魏惠王的将军，只是这个人十分善妒。庞涓嫉妒孙膑比他更有才能，怕孙膑日后会超越自己对自己不利，于是他偷偷派人把孙膑请到了魏国，还监视了起来。

孙膑到了魏国后，一向妒忌他的庞涓定然不会轻易让他再离开。庞涓捏造了许多莫须有的罪名，将孙膑处以了膑刑，砍掉了孙膑的双脚，想让才能高过他的孙膑就此埋没于世，不被世人所知。

后来齐国的使者拜访魏国的国都大梁，孙膑用囚徒的身份秘密拜见了齐国的使者，他用自己的言辞展露才能打动了对方，齐国的使者认为孙膑是当世大才当即便偷偷用车将孙膑载回了齐国。

刚到齐国时，孙膑便靠着帮田忌赛马获胜得到了田忌的赏识，当了田忌的门客。

当时田忌和齐国贵族们赛马，却怎么都赢不了，是孙膑提出来建议让孙膑用下等马对战上等马，用上等马对战中等马，中等马对战下等马，这样做田忌果然赢了。也是田忌赛马的由来。

在看到孙膑的聪明才智后，田忌也正是将孙膑推荐给了齐威王，孙膑的政治生涯也由此展开，也有了这一次的桂陵之战和‘围魏救赵’的良策。

只是后来这场战役牵扯到了太多的国家，有魏卫宋的三国联盟，还有赵国齐国的这一方势力，到最后秦国和韩国都参与了进来，恐有越演越烈的态势，经不起消耗的齐国只好被迫请出楚国大将景舍出门调停，各国这才休战。

休战后，齐国也将庞涓释放了出来，使其再次回到魏国当将军。

在放走庞涓时，孙膑也只是说：“终有一日，我会在战场上光明正大杀了你。”

而后来的庞涓也确实在马陵之战中，死在了孙膑的谋划中。

桂陵之战是孙膑一生中最具有意义的战争之一。孙膑在这场战役中，贡献了高超的军事思想和指挥才能，在历史上也是浓墨重彩的一笔，对后世的影响也是十分巨大。

围魏救赵’是后人对桂陵之战的概括，也被记载于《三十六计》中，是第二计。后世诸多战役中，此计也是被频繁使用的。

然而一场能够获胜的如此漂亮的战役，也并非是孙膑一人之功。身为主将的田忌也十分重要，如果不是他对孙膑的计策都一一采用，也许面对庞大的魏国精锐部队，也不会最终大获全胜。

因为田忌的对孙膑的赏识，二人又脾性相投彼此十分了解，这才导致了在作战中田忌的孙膑无条件的信任和依赖。不过能够让田忌和齐威王都重用于他，于孙膑而言是他的能力。