回想起来，我的社会学之路已经走了二十多年了。1982年毕业于中山大学后，我留校到社会学系当助教。当时正值中国重建社会学之际，我有幸为许多来中山大学讲学的英美社会学家当翻译，开始接触社会学，并对此感到十分新鲜有趣。在华裔美国教授林南先生的引导和帮助下，我于1984年赴美留学,攻读社会学博士学位。

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作为改革开放后第一届大学生，77级英语系的周敏学习异常刻苦。刚进中山大学时，因为基础较为薄弱，她刻苦用功，很快就赶上其他同学的水平。到毕业时，她成绩优秀，名列前茅，毕业后留校当助教。

那时候中山大学邀请了很多国外学者来给刚刚恢复办学的社会学硕士班上课，周敏担任国外老师的翻译，虽然没有社会学基础，但求学若渴的周敏很快就以优异的表现打动了一众国外教授。当时对中国社会学重建居功至伟的林南老师，主动建议她去自己任教的奥尔伯尼纽约州立大学攻读社会学硕士学位。