在美属波多黎各岛的山谷中，有一处满是废墟垃圾的地方，看起来十分荒凉。

实际上，这曾经有着世界上最大的单镜面射电望远镜，地球第1次向宇宙发射信号，也是通过它发射出去的。

他就是阿雷西博望远镜，让我们通过本期节目，回顾阿雷西博望远镜为人类天文作出的巨大贡献。

如果你是第一次听到射电望远镜，估计会有点纳闷。这东西外形看起来和以前的卫星锅很像，为什么叫望远镜呢？

其实射电望远镜和反射式光学望远镜非常相似，投射来的电磁波被一精确镜面反射后汇交于一个公共焦点。

不过两者有一个非常大的区别，光学望远镜对可见光聚焦成像，而射电望远镜主要是汇聚长波电磁波。

射电望远镜主要用来观察和研究来自天体的射电波。

上世纪60年代对天文学发展是非常重要的时期，也就是天文学上说的“四大发现”，分别是脉冲星、类星体、宇宙微波背景辐射、星际有机分子。

本期故事的主人公阿雷西博望远镜，就是当年四大发现的大功臣。

射电望远镜的外形和卫星天线很像，由于它的口径很大，西博望远镜的直径达到了350米，我国新建的天眼望远镜直径更是达到了500米的口径。

因此有人将射电望远镜，比喻为地球的天眼，不断探索宇宙，是和地外文明交流。

阿雷西博望远镜当年就承担了这项重大任务。

时间回到1974年，当时美国掌握着全球最顶尖的科学技术，阿雷西博望远镜也在这一年完成了升级改造。

这些科学家们为了庆祝这一喜事，想到了一个特别的庆祝方式，那就是向太空发送信号。

考虑到发送的信号范围越大，对方接收到的信号就越弱，科学家在发送信号时，必须要有准确的目标。

经过一系列的筛选，目的地被锁定在了距离地球25,000光年的球状星团m13。

这里的一些条件和地球非常相似，因此科学家认为极有可能存在人类以外的文明。科学家希望通过发送信号的方式，得到对方的有效回应，从而证明外星人的存在，更好地探索宇宙。

难道要向外星人发送英语吗？

其实不然，我们可以把发送的信号理解成一些程序代码。

因为所有的信号都是用二进制数字作为基础组成的，于是科学家编写了一串1679个二进制数字组成的信号，包括数字1~10，人类DNA所包含的化学元素序号、人的外形、太阳系的组成、望远镜的口径和波长等信息。

这是人类第一次主动向外界文明发射信号，由于是用阿雷西博望远镜完成发射，所以这些信号代码也被称为阿雷西博信息。

由此可见，当年的阿雷西博那可是科学家们眼中的香饽饽。

就连导演在拍摄007系列黄金眼和《接触》的部分场景时，也选择了这里。

如果你觉得阿雷西博主要是为了和外星人进行联系，那你可太小瞧他了。

其实他80%的工作时间都用于射电天文观测，但是还抽出了15%的时间研究大气，另外有5%的工作时间用于雷达天文学的研究。

既然阿雷西博在人类历史上发挥过这么重要的作用，为什么如今却沦为了垃圾场？

首先是因为技术正在不断更新迭代。

受到技术限制，在射电望远镜发展的前60年当中，全世界所有的射电望远镜接收到的天体射电源能量，加在一起仅仅相当于几个雨滴撞击地面时所释放的能量。

为了捕捉到来自宇宙中更多的信号，世界各国都在研究射电望远镜，这几年表现最出色的当属我国的天眼射电望远镜。

我国花费6.7亿建造的天眼，官方名称叫做500米口径球面射电望远镜，坐落于贵州省黔南市布衣苗族自治州境内，于2020年1月11日通过验收后正式开始工作。

也正是因为天眼的出现，阿雷西博望远镜只能退居世界第二大望远镜了。

我国的天眼开创了巨型望远镜的新模式，500米的口径相当于有了30个足球场这么大面积的反射面，灵敏度更是阿雷西博望远镜的2.5倍以上。

阿雷西博在过去确实为人类作出了很大贡献，这一点我们不能抹去。但阿雷西博的贡献值确实已经无法满足现有的实际需求，这也是客观事实。

所以阿雷西博的退役是注定的。

其次是维修成本过高。

早在阿雷西博坍塌半年前，就有人担心阿雷西博可能会毁坏。

因为8月份的时候，阿雷西博塔架上就有一根辅助钢板脱落。

虽然后期也采取了一些措施，但阿雷西博使用的年限已经很长，想要维修需要花很多的钱，但实际的收益远大于投资，这也是美国想要放弃阿雷西博的主要原因。

与其干一件赔本的买卖，不如把钱拿出来做新的投资。

最开始的计划是更换一条用于替换的辅助钢缆，但没想到损坏的还没有换掉，另外一根主要钢缆又在同一塔架上断裂了。

于是在2020年当地时间的12月1号，已经服役57年的阿雷西博望远镜因为三个支撑塔全部断裂，重达900吨的接收平台直接坠落到望远镜的反射盘上。

望远镜形式接收过的部分是天线，也是望远镜主要的信号来源接收器，这个地方坏掉了，阿里西伯就没办法再工作。

常规望远镜服役时间也就是30年，阿雷西博已经工作了57年，早就已经超龄服役。

最终美国没有对阿雷西博再次进行修复，这个曾经带给人类首次太空探秘的望远镜也离我们远去了，但是很多人连他的名字都没有记住。

参考资料：
[1]新民周刊《2020年最后一个月，地球只剩下中国一只“眼睛”》2020-12-04