每逢清明节，人们都会来到先人的墓前焚香烧纸，用来寄托哀思。不过，你是否曾想过，这一习俗究竟源于何时？
与人们普遍认为的不同，烧纸钱的习俗其实起源很晚。在汉代之前，民间并没有烧纸钱的习惯，只有达官贵人家里，在祭祀祖先时会用到祭品，而且一般都是用真钱，但这种方式不仅容易引发盗墓，也造成了巨大的浪费。
到了南北朝时期，随着造纸术的普及，人们逐渐开始用纸代替真钱进行祭祀，并将这种纸钱称为“冥钱”。不过，这一时期的冥钱并不焚烧，而是直接撒在墓穴周围，我们在电视剧中也经常能看到这种桥段。
直到唐代，烧纸钱的习俗才开始盛行起来。唐朝诗人王建在《寒食》中写道：“三日无火烧纸钱，纸钱那得到黄泉。”张籍在《清明》中也写道：“寒食家家送纸钱，乌鸢作窠衔上树。”可见，当时烧纸钱祭祖已成为清明节的重要习俗。
那么，纸钱为什么一定要烧呢？
其实，烧纸钱的习俗与中国道教的烧符箓有很大的关系。大家都知道，道教作为我国的本土宗教，对民间信仰的形成影响很深。道教认为，符箓是沟通人神之间的媒介，可以用来传递信息，并能借此获得神仙般的法力。所以，在道教仪式中，道士通常会通过焚烧符箓，将符箓中的信息传递给神灵，以祈求神灵的庇佑。
后来，在民间人们就将烧纸钱与烧符箓联系了起来，人们认为通过焚烧纸钱，可以将纸钱中的所代表的财物传递给祖先，表达对祖先的敬意。从这里就可以看出，两者都是通过火的燃烧，将物质转化为一种非物质的形式，并将其传递给另一个世界。
随着时代的发展，烧纸钱的习俗越来越重要。人们每逢清明祭祖、过年过节都会通过焚烧纸钱，来表达自己的一份“心意”。在这种情况下，市面上就出现了越来越多面额巨大的纸钱，从几亿到几十亿，甚至几百亿不等。
这就出现了一个问题，人们在烧纸钱时，是否考虑过阴间的通货膨胀问题呢？纸钱，真的能流通于阴间吗？
当然，如果从理性的角度来看，纸钱只是纸张，没有任何实际价值。它之所以能在民间流传，主要基于人们对鬼神的民间信仰。也没有任何证据表明，阴间真的存在，纸钱能够像现实货币一样流通。
如果假设阴间真的存在，并且纸钱能够流通，那么随着人们焚烧的纸钱面额越来越大，通货膨胀也是必然。而且烧纸钱，既然是传统文化的一部分，并起源于唐代，那么如何解释，在唐人的生活中也能找到答案。
看过《西游记》的朋友都知道，唐太宗李世民曾魂游地府，这段故事给人们留下了很深的印象，同时也让我们对地府的“银行系统”有了一些了解。
故事讲述了唐朝贞观年间，长安城里有个算命先生叫袁守诚，名气很大，据说能知阴阳，断生死。泾河龙王听说后，很不高兴，心想：这小子竟敢泄露天机，岂不是坏了我的事？
于是，龙王化作人形，来到袁守诚的卦摊前，要他算出明日下雨的点数。袁守诚掐指一算，说：“辰时布云，巳时发雷，午时下雨，未时雨足，得水三尺三寸零四十八点”。龙王暗暗记下，然后回到龙宫。
谁知，天庭早已颁下旨意，命泾河龙王明日：“辰时布云，巳时发雷，午时下雨，未时雨足，得水三尺三寸零四十八点”。与袁守城说的一模一样，龙王心里不服气，于是违反了玉帝圣旨，私改降雨时辰及雨量，触犯了天条。玉帝得知后非常震怒，派天官捉拿龙王，并由魏征监斩。
泾河龙王得知后，只好向李世民求情，唐太宗也答应了拖住魏征，帮他蒙混过去。谁知魏征在梦中就斩了龙首。泾河龙王不甘心，化作冤魂向唐太宗索命。唐太宗惊恐万分，夜不能寐，最终病入膏肓。不过，唐太宗临死之前，魏征写下了一封书信，托唐太宗转交地府判官崔珏。
唐太宗来到地府后，崔判官查阅生死簿，并帮唐太宗改了阳寿。就在李世民要还阳时，却遇到了无数冤魂阻路。
为了躲过他们的纠缠，崔钰告诉唐太宗，在阳间有一位住在河南开封府，叫相良的人，他和妻子靠卖乌盆瓦器维持生计。他们生活非常节俭，除了满足基本的生活需求之外，将剩下的钱都用来斋僧布施，并买金银纸锭焚烧。在阳间，他虽然生活困苦，但在阴间，他却是一位拥有十三库金银的富翁。
唐太宗得知后，由崔钰从中作保，借了相良在阴间十三库金银中的一库，散发给冤魂，最终得以还阳。回到阳间后，唐太宗病愈，并下令召开水陆大会，普度冤魂。还让大将尉迟敬德携金银拜谢相良。但相良跪而不受，太宗只好传旨修建寺院，建造相良夫妻的生祠，也就是今天大相国寺。
所以，从这个故事就可以看出，烧纸钱并不取决于数量多少。相良虽然在人世间生活贫苦，但他心地善良，为己积德，因此在阴间就有用不完的金银。这与我们通常所说的“善有善报，恶有恶报”是一样的道理。
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