一、
清朝康熙三年的一月，深冬的湖北兴山县还有些寒冷。
这天夜晚，李自成夫人高桂英的侄儿高守义骑着一匹快马，正沿着陡峻的岩壁从一条山路上疾驰前往茅麓山。
这时天已全黑，高守义望着前面一望无际黑黢黢的山岭，没有一户人家，他心里非常着急，这荒山野岭，没有住宿的地方，这可如何是好。
高守义
高守义下了马左右张望，见前面有一片树林。于是，他牵马进了树林，忽然见前面隐隐有一座古庙。
于是高守义就把马栓在树下，背着行李徒步来到了古庙里。借着昏暗的月光一看这古庙残垣断壁、雕窗毁坏，里面佛像的彩绘也已经剥落了。
再看佛龛上沉积着厚厚的一层灰尘，而地上也是尘土飞扬。
高守义眉头一皱，正在犹豫怎么安身的时候，忽然发现墙壁上悬挂着一面一丈长的巨鼓，这巨鼓皮革脱落，仅剩下半面是完整的。
高守义一看这面巨鼓正好可以平躺下一个人，于是他先把背上的行李托举放在里面，然后就攀爬了上去。
高守义白天赶了一天的路，此时早已浑身疲乏，躺下没多久就进入了梦乡。
高守义正熟睡时，忽然被一阵嘈杂的声音所惊醒，他揉揉眼睛急忙从大鼓中探出头来朝外探视。就见从大殿外进来一伙人，他们头戴范阳帽，身穿黑色衣服，手持铁锤锹镐。
就看一个说话低沉的人说：“夫人交代的事儿，已经完成，这些银子是给各位的酬劳，大家平分吧！”
这十几个人一起齐声叫好，这时一个细高个的人点燃了油灯，打开一个袋子说：“里面都是差不多等份的，各位自己拿吧！”
高守义趴在巨鼓里听声音这么耳熟，借着灯光一看，不禁大吃一惊。这低嗓音的人正是姑姑高桂英的管家尚炯，而高个子的却是李来亨。
高守义一见自家人，刚要喊出声来，可转念一想：“打草惊蛇，李尚书派我到山寨劝降姑姑高桂英和李来亨，而他们这黑灯瞎火地来这干什么，还分银子这是咋回事。”
于是，高守义又把头缩了回去在皮鼓里继续看。
就见这伙人高兴极了，各取自己的一份银子放在了身边。
分赃完毕后，尚炯说：“大家忙活了一天，这里有一壶好酒，每人喝上一碗，然后就在庙里睡一会吧，天亮赶回山寨去。”
尚炯说完，端起大酒壶拿出一个大碗来，斟满一杯酒，按顺序这些人每个人干了一碗，然后取来一些干草就地而卧，尚炯和李来亨也跟着躺下了，不一会就鼾声如雷。
高守义不敢动弹，生怕被尚炯和李来亨等人发现。
就在高守义在巨鼓里煎熬的时候，却忽然见尚炯和李来亨俩人悄悄地站起来，他们同时拔出大刀来，
猛然挥刀朝地上熟睡的人脖颈砍去，瞬间这十几个人头落地。
高守义惊得目瞪口呆，就见尚炯和李来亨将这些人的尸体拖到庙后掩埋了。
不一会，两人重回到庙里，拍掌大笑，然后把地上的银子收起来装到了袋子里，然后把锹镐放进马车里，扬起马鞭，很快消失在暮色中。
又过了一会儿，他听到马蹄声远去，高守义这才从巨鼓里面爬出来，他见地上血迹斑斑，惊魂未定，猜测尚炯和李来亨来这里一定跟在京城掠夺来的金银财宝有关，先见见姑姑再说。
于是高守义睡意全无，他背起行李走出了大殿，到树林中解下马的缰绳，上马继续前往茅麓山。
二、
高守义的父亲是高一功，李自成的小舅子。
永历八年，他父亲高一功率忠贞营途经湖南保靖时，突然遭到已经投降清朝的当地土司彭朝柱的袭击，不幸中毒箭死去。
李国英
当时只有十几岁的高守义也在队伍中，父亲死后，他投降了明朝的总兵李国英。李国英看高守义很机灵，就让他在身边做了一名亲兵。
李国英是个文武双全很有智谋的人，他看明朝注定灭亡，于是就投降了清朝，被封为四川巡抚加兵部尚书 ，跟随肃亲王豪格先后击败了张献忠和他的义子孙可望和刘文秀。
这样高守义跟着李国英围剿农民军立下战功，被提拔为陈常道的总兵官。
李国英知道李自成从北京掠夺来的金银财宝大部分都由高桂英掌管，所以极力想通过高守义是高桂英的侄儿这层关系打听这笔财宝的下落。
但是，十多年过去了，虽然李国英杀败过张献忠和大顺军但一直没有寻找到大西军和大顺军的藏宝处。张献忠在江口沉银，不久死去，他又把目光放在了高桂英的身上。
他认定李自成从北京掠夺来的财宝一定是在高桂英手里。因此，李国英亲自写了一封劝降信，让高守义带着前往茅麓山去见他姑姑。
高守义自从父亲战死后，他已经有五六年没有见到姑姑高桂英了。他心里特别害怕见她，因为自己跟着李国英投降清朝，高桂英并不知道。他每次率兵追击南明军时，最不希望遇上的就是原来大顺军的人。
所以，他可以改变自己的容貌，留着长胡须，把头盔压得很低，所以这么多年来没有被任何人识破。
可这次，李国英亲自写了劝降信，让他去说服姑姑投靠大清，他知道高桂英的脾气是不可能投降的，但不执行军令又不行，于是硬着头皮单身独骑去茅麓山见高桂英，没想到半夜遇见了管家尚炯和李来亨。
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