回想起来，曾经的农活中最能磨炼耐心的，要数翻土了。说是翻地、挖地、挖田也行，就是把农田土壤翻过来晒太阳。有人会奇怪，拖拉机呢？耕牛呢？是的。但农业机械化是近几十年发展起来的，拖拉机普及还不久。我说的“那时”，生产队仅有3头耕牛，后来才有1台拖拉机，春耕靠它们是来不及的。何况翻土有两种情况，收和种。收，是把生长在泥土里的果实翻出来，如胡萝卜、山芋之类，那是耕牛或拖拉机插不上手的。
更有，种，又分纯播和套播。纯播是一块农田清一色种植某一种农作物，如水稻、麦子或黄豆，此乃耕牛或拖拉机用武之地。那个年代，因为没有拖拉机，所以套播很常见。如麦子行间套种玉米。怎么进行呢？秋播时，纵向种一尺多宽麦子，留白一定宽度，待来年春播时种玉米。农田看上去，就像住院患者病号服的大块布料。为了改良土壤，冬天或初春，要在“病号服的白条”上翻土。
翻土工具是铁锹。在常州看过几个农家博物馆，就是没见到我老家的铁锹。百度搜到的铁锹图片，近似于铁铲。江南这一带，翻土大概是用镢头或钉耙。但在“白条”处用镢头钉耙翻土可不是好主意，这会让“蓝条”处的土壤松动，麦子根系必受损害；只能使用铁锹。当年尼罗河下游的埃及人，黄河下游的神农部落，用石头挖地，料想只能是撒播种植的。
铁锹大约130厘米长，锹柄80多厘米，锹体近50厘米。锹柄是木头的，顶端有把手，好抓在手里使上劲。锹体是铁的，顶头是平齐的锹口，宽约11厘米，锋利如刀，易插入土；后端带点中空，好让锹柄插入锹体；锹体连结锹柄处突出一块，叫锹屁股。挖地时，一手握住锹把手，一手扶稳锹柄；一只脚踩上锹屁股用力一蹬，锹口插入土中；然后下压把手（杠杆原理），使锹头向上把土带起来；再扶稳锹把手，用力握紧锹柄端稳，翻转180度，一锹土就翻过身来了。
每翻一锹土前还需一个预操作，那就是“蓝白分离”。左右分别在距离“蓝条”一两厘米处，用锹纵向插入“白条”土中，左右摇动一两下，使得待翻之土壤与两边“蓝条”麦苗处土壤分开。否则，翻土时会把“蓝条”上的麦苗带起来，那对麦苗是毁灭性的。好了，挖完第一锹后，循环往复，再挖第二锹。若优质深翻，一锹可翻20厘米长的土块。一块地若长300米，你算算要挖多少锹吧。
不难设想，在“白条”上翻土，移动比乌龟还慢。兔子笑乌龟，乌龟更笑我。不过日子长了，磨了性子，有了耐心，也就不那么急了。大家都这样，你急什么呢？日出日落，冬去春来，你急着去哪儿呢？一行挖到头，转趟继续挖；这块地挖完了，到另一块地还是挖。要说简单劳动，没有比挖地更简单的了。流水线上拧螺丝钉，要快，要准，要松紧适度。挖地，不必这么紧张，也无须一丝不苟。
所谓简单劳动，就是手脚忙着，大脑能够闲着。但大脑天生劳碌，不愿休闲。挖地时，总是在胡思乱想。回忆高中毕业时，大家表示回家“好好修地球”“在广阔天地接受贫下中农再教育”。心想，只有挖地才是真正的“修地球”。若一直深挖下去，地球会怎样？说是回乡知识青年，要接受贫下中农再教育；现在我又是农民了，应当教育知识青年了吧？我究竟是被教育者？还是教育者？看看左右一起挖地的长辈们，都在说笑东家长西家短，我问谁呢？
【请二弟从老家拍了图片。二弟说这把铁锹好不容易才找到，农活中已淘汰了。因为家乡实行联产承包责任制分田到户耕种后，不再套播了，所以铁锹用不上了。散播种植工效高、成本低，套播种植太累人】
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