甲午战争前，清政府下属军队名目繁多，没有一个确切的统计，一般认为总数应该在百万左右。不过这其中大部分都是已经糜烂不堪的八旗和绿营，真正能够上战场的，大约只有35万人，主要是由勇营改编而成的勇营，和部分绿营改编的练军。
35万人看着不少，但是要守卫中国广阔国土的同时，还要和日本作战显然有些不够。所以清政府一面动员部分八旗、绿营之外，还大量招募新军。
临时大量征募军队，自然需要相应的武器装备。所以清政府一面调拨各地库存枪炮，一面命令各军工厂加急生产，同时从国外购买武器，以解燃眉之急。
比如说天津军械总局原有毛瑟单发后膛枪15700枝，开战以后陆续调拨给各军，到1894年10月18日为止，库存仅剩下9枝。两江总督、南洋大臣刘坤一在此期间也陆续给其他省份调剂了各种洋枪14000枝。而两广则陆续调拨出去各类洋枪18600枝，子弹360万发，钢炮30门。
武器生产方面，此时清政府已经建立了一定的军工企业，因此产能也非常可观。像到10月18日止，光天津机器局解送给军械总局的毛瑟子弹，就多达1035.99万发。当然，这些子弹中有相当部分应该是战前就生产的，不过也可以看出天津机器局的产能已经挺不错了。
但是此时国内的军工厂生产的枪炮、弹药质量较差，而且战事紧急，光靠原有储备和自行生产显然不够，所以外购枪械成了大家的首选。
湖广总督张之洞于1894年奏报，他委托驻德公使许景淳从德国购买德国新式五连发快枪3000枝，子弹300万发，通过信义洋行购买各类毛瑟枪6250枝，子弹400万发.格鲁森快炮12门，炮弹1200发，从瑞记洋行购买克虏伯75毫米大炮6门，炮弹1200发，奥地利37毫米火炮12门，炮弹12000发。
两江总督刘坤一到9月止，已经购买了马梯尼枪14000枝，毛瑟枪1000枝，子弹280万发。10月，他又准备再购买比利时快枪10000枝，子弹500万发。
北洋大臣、直隶总督李鸿章因为直面日本的威胁，在采购军火方面更是不遗余力。到10月，他上报已经通过驻英公使龚照瑗、驻德公使许景澄等人，采购了各种大炮共计56门，洋枪28320余枝，子弹炮弹1520多发。
到了12月，李鸿章又通过许景澄购买了毛瑟枪10000枝，子弹412万发，其他洋枪300枝，子弹10万发，委托照瑗代购马梯尼枪10000枝，火炮若干，委托驻美公使杨儒购买哈乞开斯步枪3000枝，子弹200万发。
再加上其他地方督抚和各级将领的采购，甲午战争期间，清政府上上下下仅外购枪支，就超过了10万之巨，而且大多是当时最新式的步枪，无论数量、质量都说得过去。
然而外购武器的问题也很明显。
首先来说，由于缺乏规划，各地督抚购买武器时并没有统一规划，无论枪炮都涉及多个国家，多个型号，纷繁复杂，对于后勤供应来说极为不利。
其次外购军火从订货到发运都需要时间，不可能一下子到位。而甲午战争持续时间不长，因此很多订购的军火其实并没有在战争期间内及时运到，未能发挥作用。
因此这个外购军火，看着规模不小，但是实际上能发挥的作用有限，也就是临时抱佛脚了。
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