太平军连桂林和长沙这样的省会城市都打不下来，为什么能打下南方第二大城市武昌？
当初，太平军攻打桂林，久攻不下，于是绕开桂林跑到了全州。从这里，本可以沿着湘江一路打到长沙。
但是，湘军鼻祖江忠源率领手下五百多人埋伏在蓑衣渡，差点全歼太平军，冯云山中炮而死。于是，太平军舍船登陆，从道州经郴州前往长沙。正是因为这一战，为长沙防守赢得了时间。否则，长沙有可能成为太平军打下来的第一个省会城市。
长沙是太平军攻打的第二个省会城市。尽管长沙的守军不算多，但防御比较严密，以太平军当时的装备根本就打不下来。在攻打南门时，天心阁守军一炮打死了萧朝贵。
打了两三个月，没办法，只好绕行到其他地方。
先是打下了益阳，补充了一些船只与水手。随后打下了岳州，补充了大量的军备，尤其是火器和水师。至此，太平军的实力已经发生了翻天覆地的变化。趁着武昌无备，太平军从岳州顺流东下，湖广总督不战而逃，太平军轻轻松松拿下了武昌。
武昌的地位远非长沙和桂林可比。拿下武昌之后，太平军获得了大量的物资给养，进一步扩充了力量。尤其是水师力量，达到了空前的水平。
于是，趁着清朝还没有反应过来，太平军又顺流东下，很快就拿下了江西门户城市九江，安徽省会城市安庆，以及两江总督府南京。于是，将南京改为天京，作为太平天国的都城。从出广西到定都南京，只用了不到一年的时间。
太平军打不下桂林和长沙，却可以打下武昌，原因很简单。一方面，清朝承平日久，短时间内完全没法应对大规模的战争。另一方面，清朝的反应太慢，地方督抚没有守城的决心。再一个就是，太平军解决了补给和装备的问题之后，士气大振，实力大增。