根据国外航空类社交媒体账号的爆料,美国空军开始让F-22隐身战机以挂载副油箱的方式试飞,以便测试这款名为“低阻副油箱”(Low Drag Tank and Pylon system,简称“LDTP”)的新装备。相比起F-22在以往的长途飞行中挂于翼下的传统副油箱,LDTP最大的特点在于外形经过了优化,不仅空气阻力小,还加入了隐形设计,可尽量降低对F-22整体隐身能力的影响。

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飞机需要通过长距离飞行才能穿越大洋,从一个基地抵达另一个基地,或是从某个机场起飞后经长途飞行奔赴中国周边,根本无法像欧洲那样实现“前线部署”。F-22本就“腿短”,还要额外消耗大量燃料穿越海洋上空才能抵达中国附近,别说是能在中国领空周边逗留多久了,就连靠自身燃油返航都是个难事。

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无法很快地与己方加油机汇合并接受加油,只能飞到更远的空域才能遇到加油机。至于这个“更远”究竟有多远,如果以中国“霹雳-15”和“霹雳-21”等超远程空空导弹的射程来丈量,美军加油机的“安全空域”范围恐怕要后退个两三百公里,即F-22从中国周边空域返航时也要多飞这么远才能找到加油机,“腿短”就更显致命了。

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