大肠癌是从大肠长出恶性肿瘤，依照肿瘤发生的部位，又可分为“结肠癌”与“直肠癌”，因此大肠癌又称为大肠直肠癌或结直肠癌。大肠长度约90公分到150公分，从盲肠接升结肠，连着横结肠到降结肠，接这是乙状结肠到直肠最后至肛门，以“ㄇ”字型弯曲在腹腔的四周。以左右侧来区分的话，“右侧大肠”包括盲肠、升结肠以及部分近端横结肠；“左侧大肠”则包括部分的横结肠、降结肠和乙状结肠。如果肿瘤位于直肠，就称为直肠癌。
不一定会血便！大肠癌有哪些症状？
大肠癌初期症状并不明显，因为大肠癌刚形成时，只是一小团癌细胞，并不会引起肠道症状；逐渐成长增大后，才会产生症状。而依照肿瘤位置的不同，引起的症状也不同。
1.右侧大肠癌：腹痛、贫血、体重减轻、腹胀等。
2.左侧大肠癌：大便习惯改变、腹痛等。
3.直肠癌：血便、大便习惯改变、里急后重等。
4.晚期症状可能会有疲倦、厌食、体重减轻等，和转移出去的部位有关。
“大肠息肉”一定会变大肠癌？
另外，与大肠癌有关的“大肠息肉”，是发生在大肠黏膜的突起物，可分为增生性息肉、发炎性息肉和腺瘤等；而只有腺瘤才有可能形成恶性肿瘤。大肠癌肿瘤形成的模式，从正常黏膜经腺瘤阶段进行至癌症，是由一连串基因的改变，积聚而成。有些研究显示，从正常大肠黏膜变成大肠腺性息肉，平均所需时间约为10年，从腺性息肉成为大肠癌则约需5年时间。
大肠癌因素多，可概分3大类
大肠癌的发生主要和年龄增长、饮食及生活习惯、遗传等因素有关。大肠癌可分成3类，偶发性大肠癌、家族性大肠癌与遗传性大肠癌。大约7～8成的癌友属于偶发性大肠癌，好发于50～74岁；而遗传性大肠癌因为有基因变异，年轻病友的比率相较其他大肠癌高，但整体来看，偶发性大肠癌的比例还是占多数。
偶发性大肠癌
目前仍与环境因素如饮食、生活作息与运动习惯有极大关系；一般人终身罹患大肠癌的风险约5～7％。
家族性大肠癌
家族直系亲属有1人在50岁以下罹患大肠癌，或者直系亲属有2人在任何年龄罹患大肠癌，即可称作家族性大肠癌。若直系亲属有1人罹患大肠癌，子女的罹癌风险会提高2倍；若直系亲属有2人罹患大肠癌，风险则提高4倍。
遗传性大肠癌
主要的是遗传性非息肉病性大肠癌（HNPCC），有明确的基因变异。除了大肠癌外，家族中若有很多人有癌症，包括子宫内膜癌、胰脏癌、胃癌、小肠癌、脑癌、皮肤癌等，就要强烈怀疑带因，建议家族做基因检测，并从25岁开始追踪各项可能患的癌症。
大肠癌与直肠癌有什么差别？
直肠癌通常分化不好的病理组织比例较高，例如黏液性腺癌与印戒细胞癌在直肠癌的比例较高，属于预后比较不好的组织表现。
此外，两部位的血液分布不同，会影响癌细胞转移的部位。大肠与肝脏有肝门静脉循环连接，所以大肠癌容易转移到肝脏；而远端直肠的下直肠静脉，直接回流入下腔静脉，跳过肝门静脉循环，因此出现远端转移到肺部的比例较高。而相对于局部、没有淋巴转移的病灶，远端转移预后较差。简单来说，相较大肠癌，直肠癌的转移较多、存活率较差，因此危险性较高。
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