在地球上最不适宜居住的环境中，科学家们发现了一种前所未知的生物，这一发现再次证明了生命在极端条件下的顽强与多样性。由加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所的海洋生物学家Greg Rouse领导的研究团队，在哥斯达黎加太平洋海岸附近的甲烷渗漏区域发现了这种深海蠕虫，这一区域距离陆地大约50公里（30英里）。这种新物种被命名为Pectinereis strickrotti，以纪念伍兹霍尔海洋研究所的Bruce Strickrott，他是著名的深海潜水器Alvin的首席驾驶员，对这次发现起到了关键作用。
Pectinereis strickrotti是一种体长10厘米（4英寸）的蠕虫，属于海蠕科（Nereididae），这个科的生物大约有500种，它们的外观有点像蜈蚣和蚯蚓的结合体。这种蠕虫有着细长的身体，两侧排列着带有羽毛状、尖端带有鳃的附肢，这些附肢被称为帕拉波迪亚。Rouse表示，这种蠕虫蜿蜒游泳的样子让他想起了蛇。
自2009年以来，Rouse和他的同事们在哥斯达黎加的甲烷渗漏区域遇到了大约450种生物，其中48种是科学上的新物种。这一发现不仅凸显了我们对这些生态系统及其生物重要性的了解还有多少未知之处，也强调了深海生态系统中生物多样性的丰富性。
甲烷渗漏区是海底的一部分，强烈的温室气体甲烷从岩石或沉积物中以气泡的形式逸出。与深海热液喷口不同，甲烷渗漏区通常不会比周围水温更高。但与热液喷口一样，甲烷渗漏生态系统是由化学能而非阳光能驱动的。这是因为一些微生物进化出了消耗甲烷的能力。能够将甲烷转化为食物的微生物构成了食物链的基础，在哥斯达黎加的甲烷渗漏区，这个食物链主要由贻贝、螃蟹和软体的海蠕虫（如这种新物种）主导。
Rouse和其他研究人员首次在2009年的一次Alvin潜水器潜水中发现了这种新物种，当时他们在大约1000米（3280英尺）的深度遇到了两只蠕虫。2018年，团队再次回到哥斯达黎加的甲烷渗漏区，使用Alvin上的“吸泥枪”收集了几个标本以及图像和视频，这些材料足以正式描述这一新物种。
与大多数海蠕虫相比，Pectinereis strickrotti在几个方面都很不寻常。首先，它生活在深海，而大多数其进化近亲居住在较浅的水域。其次，它的帕拉波迪亚上覆盖着鳃，而大多数海蠕虫通过帕拉波迪亚吸收氧气，而不需要真正的鳃。雄性蠕虫尾巴末端有大刺，Rouse表示这可能与繁殖有关，但需要进一步研究。最后，由于1000米（3280英尺）深的海底完全是黑暗的，这种新物种是盲的。Rouse表示，这些蠕虫可能有敏锐的嗅觉和触觉来帮助它们在黑暗的世界中导航。
Rouse表示：“我们花了多年时间试图命名和描述深海的生物多样性。目前，我们发现的新物种比我们有时间命名和描述的还要多。这表明还有多少未被发现的生物多样性存在。我们需要继续探索深海，并保护它。”
Rouse和其他斯克里普斯的研究人员将在今年晚些时候再次出海，希望在阿拉斯加和智利海岸的甲烷渗漏区做出更多深海发现。
参考资料：DOI： 10.1371/journal.pone.0297961
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