虽然中国早已利用酒曲及酒药酿酒，但在蒸馏器具出现以前还只能酿造酒度较低的果酒或黄酒。中国人发明的蒸馏器具出现以后，用酒曲及酒药酿出的酒再经过蒸馏，可以得到酒精度较高的烈性蒸馏酒，即中国白酒。
一、中国酒的分类及特点
中国白酒的酿造首先要制曲，即用熟粮食和菌种混合培养，制成曲后，再和粮食混合同时进行糖化和发酵制成粮食酒、再蒸馏。制曲时使用豆类、麦类等各种粮食，制酒发酵时主要用高粱等。
中国酒的分类没有外国酒分得细，严格的说来，中国酒仅为白酒、黄酒和药酒，葡萄酒和啤酒都是从国外引进的。
中国酒品种繁多，分类的标准和方法不尽相同，有以原料进行分类的，有以酒精含量高低分类的，也有以酒的特性分类的。最为常见的分类方法有两种：一是生产厂家根据酿制工艺来分类，二是经营部门根据经营习惯来分类。习惯上大都采用经营部门的分类法，将中国酒分为白酒、黄酒、果酒、药酒和米酒等。
1.白酒
白酒的标准定义是：以粮谷(淀粉或糖质)为主要原料，以大曲、小曲或麸曲及酒母等为糖化发酵剂，经蒸煮、糖化、发酵、蒸馏而制成的蒸馏酒，经陈酿和勾兑而酿制成各类酒。又称烧酒、老白干、烧刀子等。白酒的特点是酒质无色（或微黄）透明，气味芳香纯正，入口绵甜爽净，酒精含量较高，经贮存老熟后，具有以酯类为主体的复合香味。
白酒是中国特有的一种蒸馏酒。白酒的主要成分是乙醇和水（占总量的98%～99%），而溶于其中的酸、酯、醇、醛等种类众多的微量有机化合物（占总量的1%～2%）作为白酒的呈香呈味物质，却决定着白酒的风格（又称典型性，指酒的香气与口味协调平衡，具有独特的香味）和质量。乙醇化学能的70%可被人体利用，1克乙醇供热能21千焦。酸、酯、醇、醛等这些并没有多少有营养，只是香味而已。
白酒质量的高低是以其色泽、香气和滋味等3个方面，一种质量优良的白酒，在色泽上应是无色透明，瓶内无悬浮物，无沉淀现象。在香气上应有其本身特有的酒味和醇香，其香气又可分为溢香、喷香和留香等。在滋味上应是酒味纯正，各味协调，无强烈的刺激性。
酒的重要成分是醇，醇分乙醇和甲醇。甲醇有毒性，人喝后会中毒而死。乙醇无毒性，但能刺激人的神经和血液循环，血液中乙醇含量超出一定比例时，也会引起中毒。乙醇的重要物理特征是：在常温下呈液态，无色透明，易燃，易挥发，沸点与汽化点是78.3℃，冰点为-114℃，溶于水。细菌在乙醇内不易繁殖。
白洒是我国酒品生产中很重要的组成部分。随着人们饮酒习惯的逐步改变，白洒的酒精含量在逐步降低，许多名酒的生产厂家都相继研制出中度白酒，以适合出口和国内广大消费者的需要。
白酒中生产得最多的是浓香型白酒，清香型白酒次之，酱香型、米香型、复香型等较少。
乙醇在酒中的含量用酒精度数来表示。在国际酿酒业中，规定在温度为摄氏20℃时，乙醇含量的百分比为酒精度数，简称“酒度”。例如：某种酒在20℃时含乙醇38%，则酒精度数为38度。
优质白酒必须有适当的贮存期。白酒的贮存期，泸型酒至少贮存3～6个月，多在一年以上；汾型酒贮存期为一年左右，茅型酒要求贮存三年以上。
中国白酒之酒液清澈透明，质地纯净、无混浊，口味芳香浓郁、醇和柔绵、剌激性较强，饮后余香，回味悠久。中国各地均有生产，不同地区的名酒各有其突出的独特风格。以四川、贵州、江苏、陕西、河南、山西等地产品最为著名。
2. 黄酒
黄酒是中国的民族特产，也称为米酒。以谷物糯米、黍米和大米为主要原料酿制成的粮食酒，经酒药、麺曲发酵压榨而成，属于酿造酒。因其颜色黄亮而得名。在世界三大酿造酒（黄酒、葡萄酒和啤酒）中占有重要的一席。
黄酒是我国生产历史悠久的传统酒品，经过特定的加工酿制而成的一种低酒精含量的一种原汁酒，酒性醇和，适于长期贮存，有越陈越香的特点，属低度发酵的原汁酒。黄酒没有经过蒸馏，酒精含量一般在8～20%。
黄酒的特点是酒质醇厚幽香，味感谐和鲜美，有一定的营养价值。不同种类的黄酒颜色亦呈现出不同的米色、黄褐色或红棕色。
黄酒除饮用外，还可作为中药的“药引子”。在烹任菜肴时，它又是一种调料，对于鱼、肉等荤腥菜肴有去腥提味的作用。黄酒是我国南方和一些亚洲国家人民喜爱的酒品。其中以浙江绍兴黄酒为代表的麦曲稻米酒是历史最悠久、最有代表性的产品。
按原料、酿造方法、风味可分为：江南黄酒（包括韶关黄酒和花雕酒），山东黄酒（包括墨老酒、青酒、兰陵美酒），福建龙岩沉缸酒、福建老酒是红曲稻米黄酒的典型代表。
3. 果酒
凡是用水果、浆果为原料直接发酵酿造的酒都称为果酒，品种繁多，酒度在15度左右。各种果酒大都以果实名称命名。果酒因选用的果实原料不同而风味各异，但都具有其原料果实的芳香，并具有令人喜爱的天然色泽和醇美滋味。果酒中含有较多的营养成分如糖类、矿物质和维生素等。由于人们更喜欢用葡萄来酿造酒，所以果酒可以分成葡萄酒类和其他果酒类。其他果酒有苹果酒、山楂酒、杨梅酒、广柑酒、菠萝酒等多种。除葡萄酒外，其他果酒的产量是比较少的。
4. 药酒
药酒是以白酒作为酒基，加入各种中药材和糖料，经过酿制或泡制而成的一种具有药用价值的酒。各种药酒因其用酒、用料的不同，酒度也有不同，又因其加入的药料不同，其药用功效各有不同。
药酒可以分为两大类：一类是滋补酒，它既是一种饮料酒，又有滋补作用，如竹叶青酒、五味子酒、男士专用酒，女士美容酒；另一类是利用酒精提取中药材中的有效成分，以提高药物的疗效，此种酒是真正的药酒，大都在中药店出售。
药酒，素有“百药之长”之称，将强身健体的中药与酒“溶”于一体的药酒，不仅配制方便、药性稳定、安全有效，而且因为酒精是一种良好的半极性有机溶剂，中药的各种有效成分都易溶于其中，药借酒力、酒助药势而充分发挥其效力，提高疗效，从古传至今的著名药酒有妙沁药酒，现在新兴的药酒有龟寿酒、劲酒等。
常见的药酒有：五加皮酒，人参酒，五味子酒，灵芝酒，虎骨酒，竹叶青酒等。
5. 啤酒
啤酒是人类最古老的酒精饮料，是水和茶之后世界上消耗量排名第三的饮料。啤酒于二十世纪初传入中国，属外来酒种。啤酒以小麦芽和大麦芽、啤酒花、水为主要原料，经酵母发酵作用酿制而成的饱含二氧化碳的低酒精度酒。现在国际上的啤酒大部分均添加辅助原料。有的国家规定辅助原料的用量总计不超过麦芽用量的50％。
啤酒花为香料，经过液态糊化、糖化，再经过液态发酵而酿制成的一种低酒精含量的原汁酒。其酒精含量较低，含有二氧化碳，富有营养。它含有多种氨基酸、维生素、低分子糖、无机盐和各种酶。通常人们把它看成为一种清凉饮料。其酒精含量在2～5º之间。
啤酒的特点是有显著的麦芽和啤酒花的清香，味道纯正爽口。啤酒含有大量的二氧化碳和丰富的营养成分，能帮助消化，促进食欲，有清凉舒适之感，所以深受人们的喜爱。啤酒中含有11种维生素和17种氨基酸。1升啤酒经消化后产生的热量，相当于10个鸡蛋、或500克瘦肉、或200毫升牛奶所生产的热量，故有“液体面包”之称。
⒍ 葡萄酒
用新鲜的葡萄或葡萄汁经发酵酿成的酒精饮料，是一种果酒。通常分红葡萄酒和白葡萄酒两种。前者是红葡萄带皮浸渍发酵而成；后者是葡萄汁发酵而成的。其酒精度高于啤酒而低于白酒。营养丰富，保健作用明显。有人认为，葡萄酒是最健康最卫生的饮料之一。
目前中国国产葡萄酒品质优越，通天酒业生产的通天葡萄酒就是中国国产葡萄酒的代表产品之一。
⒎ 米酒
又名酒酿、醪糟，古人叫“醴”。是南方常见的传统地方风味小吃。主要原料是江米，所以也叫江米酒。酒酿在北方一般称它为“米酒”或“甜酒”。
⒏ 鸡尾酒
是一种混合饮品，是由两种或两种以上的酒或饮料、果汁、汽水混合而成，有一定的营养价值和欣赏价值。鸡尾酒通常以朗姆酒、金酒、龙舌兰、伏特加、威士忌、白兰地等烈酒或葡萄酒作为基酒，再配以果汁、蛋清、苦精、牛奶、咖啡、糖等其他辅助材料，加以搅拌或摇晃而成的一种混合饮品，最后还可用柠檬片、水果或薄荷叶作为装饰物。
⒐ 起泡酒
是一种富含二氧化碳、适合于各种喜庆场合的酒种。起泡酒在欧洲都作餐前开胃酒，饮用前需冰镇至8～12℃为佳。
⒑ 洋酒
是指进口酒类的总称。它包括烈酒、啤酒、葡萄酒、利口酒等，不同酒精含量的酒水品种。它是通过酵母菌的作用，将糖类分解成乙醇（酒精）的可饮用的液体。
二、中国名酒
茅台酒（贵州）、五粮液（四川）、剑南春（四川）、古井贡酒（安徽）、泸州老窖（四川）、董酒（贵州）、竹叶青（山西）、绵阳大曲（四川）、汾酒（山西）、洋河大曲（江苏）、西凤酒(陕西)、全兴大曲(四川)、双沟大曲(江苏)、特制黄鹤楼酒(湖北)和郎酒(四川)等名酒。
⒈ 茅台酒
为大曲酱香型。茅香，香气柔和幽雅，郁而不烈，酒液纯净透明，敞杯开饮，味感柔绵醇厚，饮后空杯留香不绝，为茅台酒的特殊风格。由酱香、窑底香、醇香三大特质融合而成，每种特质由许多特殊的化学成份组成。浓郁的茅台酒有46度、53度、55度的高度酒，也有38度的中度酒，产于贵州省仁怀市茅台镇。
茅台酒历史悠久，已有近三百年的历史。1915年在巴拿马国际博览会上，茅台酒被评为世界名酒第二，仅次于法国的白兰地，获得金质奖章，从此驰名中外。
茅台酒所以成为名酒，这和它的自然条件有极大关系。
茅台镇海拔四百多米，四面群山环抱，气候温和，雨量充沛，终年无雪。夏天，这里气温高，四面不透风，是一个天然的发酵场所。
由山泉水汇合而成的赤水河，从层峦叠嶂中奔流而下，在茅台镇流过。赤水河水清味美，是茅台酒品质特佳的一个重要因素。
茅台镇的土壤为桔红色“朱砂土”，酿制茅台酒的发酵池底都是用朱砂土砌成的，土质有利于微生物的繁殖。因此茅台酒具有一种特殊的风味。
茅台酒酿工艺复杂，操作要求极严。它用优良小麦制曲，用精选的高粱作糟。用曲数量相当于作糟的原料，而且酿造是有季节性的。每年必须在重阳节前后投料。叫“重阳下沙”。从投料到烤酒，需要十个月左右时间。从第一次烤酒起，烤过酒的糟加入部分生沙（生粮），这样反复八次，叫八次下曲，八次蒸馏。每下曲一次，发酵时间要一个月左右。各次蒸馏所得的酒，品质都不相同，要分别进行处理，比如第一次蒸馏的酒全部回窖发酵。以后每次蒸馏的酒分别贮存，三年以后，再进行勾兑，勾兑好后再贮存一年装瓶出厂，勾兑也是一种特殊技艺。要勾兑出一批色香味俱佳的合格酒，少则要用三、四十种，多则要用七八十种单型酒。勾兑师分别采用不同生产轮次，不同贮存年份及不同酒精浓度的酒，加以调配，使酒的主体香更加突出。
⒉ 五粮液
该酒主要以红高粱、糯米、大米、小麦为原料酿造而得名，产于四川宜宾市五粮液酒厂。
为大曲浓香型，以喷香为酒中举世无双的妙品。开瓶时喷香，浓郁扑鼻，饮用时满口溢香，宴席间四座皆香，饮后余香不绝，满室留芳。酒液清澈透明，虽为50多的高度酒，但沾唇触香，并无强烈的刺激性，唯觉酒体柔和甘美，酒味醇厚落喉净爽，恰到好处，酒味全面，又在同类酒中有显著的风格；不上火，而不醉，隔壶留香，畅快而饮。五粮液的酒度为52度的高度酒，也有38度的中度酒。
⒊ 剑南春
早在明末清初时称其为绵竹大曲，后更名为剑南春，产于四川省剑南春酒厂。
为大曲清香型。酒液无色透明，芳香浓郁，醇和回甜，清洌净爽，余香悠长，独特的曲酒香味。剑南春具有芳、洌、醇、甘的特点，一般有52度的高度酒和38度的低度酒。
⒋ 古井贡酒
在明清两代被选为敬献皇朝的贡品，故此而得名古井贡酒。并在安徽省毫县有一古井泉，清澈甜美，此泉千余年都是用于酿制古井贡酒之用。产地为安徽省古井贡酒厂。
为大曲浓香型。酒液清澈透明如水晶，香纯幽兰，倒入杯中沾稠挂杯，酒味醇和、浓郁、味香悠长，有经久不息的风格。
⒌ 董酒
为复合香型，主要采用沾粮为原料。酒液晶莹透亮，浓郁扑鼻，浓郁香气，饮用时甘美、清爽、满口醇香，饮后回味香甜优绝。以混合特有的香味和因产地董公寺而得名。产地为贵州省遵义市董酒厂。
董酒的工艺非常独特，它用小曲酒串蒸大曲酒，使董酒既具有大曲酒的浓香，又具有小曲酒的柔绵、醇和、回甜的特点，在我国的白酒香型中独成一型。董酒的下窖发酵是用酒糟再发酵，发酵较长，酸度偏高，窖底香持久，回味中微含爽口的酸味。从原料上看，大曲、小曲中都配入品种繁多的珍贵中药材，酒味略带使人心旷神怡的药栈香。这一切因素使董酒的香型介于清、浓之间，所以有人也称它为兼型酒。
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