刘秀的河北之行本来就是一次公费旅游，岂料，一次意外事件将他推进了炼丹炉，生生将他炼成了上天入地的孙猴子。

故事的背景是更始元年（23年），那年刘玄建立了更始政权，并且定都长安。当年十月，刘秀奉命出使河北（含冀州、幽州），让那些王莽的新朝官员承认更始政权。

在刘秀之前，更始帝刘玄已经派了一个叫韩鸿的官员巡行河北，并且任命了一大批官员，河北大局其实大体上已经稳固。

不过，“承认”这东西未必靠谱，官员们都是老滑头，口头许诺反正也不花一分钱，能不能听话才是试金石。刘秀此行的目的就是行使管理权，该任命的就任命，该调动的就调动，当然，地方的军权必须被收回。

这事难度其实不算大，因为王莽死后，更始政权已经获得了普遍的认可，连赤眉军都老老实实跑到长安拜见刘玄去了。所以，除非想找死，河北的官员们都会接受领导，换一身朝服而已。

似乎刘秀的这次出行也就是个过场戏，借机公费旅游罢了，谁能想到竟然出大事了。

当刘秀走到邯郸的时候，突然传来惊人的消息：赤眉军又反了，他们从山东老家出发，百万大军如同蝗虫一般向西进发，要跟刘玄撕巴。

原来，刘玄太欺负人。赤眉军的头头们在长安恭恭敬敬地等待皇帝的接见和赏赐，而刘玄却很傲慢，几个月都不肯露面。于是赤眉大汉们被惹怒了，你不是不愿意赏赐吗？咱自己抢！

眼看赤眉军要渡过黄河，河北人民一片惶恐。为了阻止赤眉军入寇河北，邯郸本地豪族刘林给刘秀献了一道妙计。

这位刘林跟刘秀一样，都是西汉宗室子弟，其身份比刘秀还要高贵，他爹刘元是西汉的赵王。

刘林说：咱掘开黄河，让赤眉军喂鱼虾。

刘秀火了，这也太缺德了，掘开黄河固然能挡住赤眉军，可是老百姓呢？邯郸离黄河远，淹不着，黄河两岸的人民岂不是要遭殃？于是刘秀毫不犹豫地拒绝了。

结果河北人民虚惊一场，赤眉军竟然改道，没过黄河。本来这事也就到此为止了，而且刘秀已经离开邯郸，继续北上了，岂料刘林却在刘秀身后“放了一把火”。

这小子神奇地挖掘一个重量级的人物，并且拥立此人为皇帝，也宣布建立了“汉帝国”（史称赵汉），并且命令刘玄去帝号，同时对刘秀发出了通缉令。

这个重量级的人物确实很牛，他叫“刘子舆”，自称是汉成帝的遗腹子。

刘玄之所以能得天下，跟所谓“汉室复兴”思想密不可分。不过，刘玄跟刘秀差不多，都是西汉皇室的庶支，人家刘子舆就不一样，那可是汉成帝唯一的儿子，正宗的嫡系。所以，刘子舆的诏书所到之处，官员们纷纷跪拜。

不过，这位刘子舆其实是个冒牌货，其真名叫王郎，一个江湖算命先生而已。

但老百姓不辨真假，河北的官员们也为了趋利避害，也纷纷改变了主意，乐得做墙头草，静观刘玄、刘子舆恶斗。

只是刘玄远在长安，这可苦了他的代表人刘秀。于是刘秀在追兵的抓捕下四处逃避，从卢奴逃到蓟县，又从蓟县逃回信都，这一路他风餐露宿，几次差点被逮捕，为了一口饭甚至冒充使者到驿站骗食，惨透了。

当他渡过浮沱河时，身边数百人的队伍已经逃得只剩下几十人，完全是一副丧家犬的模样。

然而，浮沱河像是他生命中的界河，当刘秀刚刚渡过河后，就连续收获惊喜。首先，一个叫耿纯的豪门率领私家兵马来迎接刘秀，紧接着，信都太守任光、和戎郡太守邳彤又率领本郡兵马前来接应刘秀。

人生就是这么玄幻，在浮沱河北岸时，刘秀还惶惶不可终日，过了一道河，他立刻就成了拥兵过万的武装司令。

于是，刘秀、任光、邳彤、耿纯等人召开了一次会议。这是一次明确方向，统一思路的重要会议，会议确立了联合河北豪族打败王郎，建立河北根据地的行动方案。

于是刘秀开挂了，他一边攻城略地，一边不断收获河北豪族的加盟。

在攻克堂阳和贳县后，有个叫刘植的豪族率领私家武装加盟。这位刘植也是西汉宗室子弟，广川王的后人。

刘植加盟后，又凭借人脉关系给刘秀带来一份他一生中最重要的一笔投资——真定王刘杨的十万家兵。

这位刘杨也是西汉宗室子弟，按辈分他还是刘秀的侄子。当然，加盟刘秀后他的“身价暴涨”，成了刘秀的舅舅。因为刘杨开出的加盟条件是：刘秀娶自己的外甥女郭圣通。

也就是说，刘秀娶了个白富美，还得了一笔十万人马的嫁妆，于是原本寒酸的刘秀竟然短短几个月就成了河北最大的“军阀”。

有资本了就得开疆拓土，于是刘秀对赵汉政权发动进攻。但战事并不顺利，刘秀一度竟然被打败。就在他愁眉不展的时候，有一个斗大的雨点落在他头上——幽州铁骑加盟来了。

这段故事太过传奇，刘秀在逃亡过程中偶遇上谷太守耿况的大公子耿弇，